早くもリーガ・エスパニョーラでサプライズが生じている。

　第２節終了時点で、早くもレアル・マドリーとアトレティコ・マドリーが勝ち点２を失った。もちろんあと２、３節も消化すれば、順位表の上部には近年のそれとよく似た名前が並ぶことになるかもしれない。だがこれが多くの人々にとって予想外の幕開けとなったことは確かだろう。

　現時点では危機的状況にあるはずのバルセロナが２連勝し、ライバルの２クラブに勝ち点２差をつけている。だがここまでの結果以上に、最終的に今季のバルセロナとレアル・マドリーのどちらがより優れたチームとなるのかを見極めるためには、議論すべき要素がいくつか出てきている。

　両チームを率いるジネディーヌ・ジダンとエルネスト・バルベルデにとって、ちょうど世界各地でワールドカップ予選が行われるリーグ戦の中断期間を迎え、夏の移籍市場が終わりを迎えたこのタイミングは、２０１７−１８シーズンの立ち上がりを評価する良い機会だと言える。

　ジダンが世界中を見渡してもまれなほど潤沢な戦力を擁していることは確かだ。ただ、だからといって全てがうまくいくとは限らない。それはバレンシアに足元をすくわれたホームの第２節（２−２）が物語っている。内容的には十分勝利に値する試合だったが、クリスティアーノ・ロナウドとセルヒオ・ラモス、ラファエル・バランらの欠場で先発メンバーの大幅な入れ替えを強いられたこともあり、不安要素を露呈する時間帯もあった。

　すでにペペがチームを去り、ファーストチョイスのラモスとバラン、さらに若いヘスス・バジェホもけがで欠いたこの日、ジダンはナチョとカゼミロをセンターバックに起用した。だがカゼミロのポジションを下げる決断は、意図せずしてラファエル・ベニテス前監督時代に抱えていた問題をぶり返すことになってしまう。

　当時はトニ・クロースがアンカーを務め、その前でイスコやハメス・ロドリゲスが攻守のつなぎ役を担っていた。だがそれがクロースのベストポジションでないことは、カゼミロに中盤の底を任せて守備の負担から解放され、１つ前のポジションで持ち前のテクニックとゲームメーク能力を発揮するようになったことからも明らかだった。

　バレンシア戦の大幅なメンバー変更はけがや出場停止によるところが大きく、ジダンは昨季までのベースに手を加えようとしているわけではないと考えるのが自然だろう。とはいえ機能していた中盤は維持し、他の選手で補う方法もあったと思う。この日の中盤はクロースが本職ではないポジションでのプレーを強いられただけでなく、体調不良によりハーフタイムに交代したイスコも他の試合で見せてきた輝きを発することができなかった。

　マルコ・アセンシオを先発起用すべきとの意見も急速に高まっている。彼が目覚ましい活躍を見せるたび、厳しい目にさらされているのがギャレス・ベイルだ。ベイルほどの選手をベンチに置き続けることは難しい。ゆえにジダンがローテーション起用を繰り返しながらプレー時間のバランスをパーフェクトに保たない限り、彼が主要リーグの移籍市場が閉まる８月３１日以降に異なるユニホームを着ることになっても不思議ではなかった。

　アルバロ・モラタをチェルシーに放出したことも良い決断だったとは思えない。バレンシア戦でゴールチャンスを逃し続けていたカリム・ベンゼマは、ポジション争いにおける直接の競争相手がいなくなったことで、良い意味での刺激を失ってしまったように思える。