８月下旬、スポーツ紙の１面で清宮幸太郎（早稲田実）の扱いが増えていた。９月１日にカナダで開幕する「第２８回ＷＢＳＣ Ｕ−１８ ベースボールワールドカップ」に出場する高校日本代表の合宿が行われていたからだ。

　夏の甲子園はホームランの最多本数が話題になった。広陵・中村奨成の新記録に沸いたが、その陰で１カ月弱、清宮も進化していた。「早稲田実の練習にお邪魔させてもらってました」。ずっと木製バットで打ち込んでいたという。

　合宿初日の練習は２２日午後。日本大のグラウンドで行われた。ストレッチやリズム感を養う体操をした後に打撃練習が始まる。清宮は６０スイングで１１発のスタンドイン。安田尚憲（履正社）らほかのバッターがほとんどフェンス越えをしない中、違いを見せつけた印象だ。

　順番を待つ間には、ほかの選手とバット談義をしたり、笑顔が見られた。ここで小枝守監督が寄ってきてアドバイスをするシーンも。監督は「木製は金属と違って交通事故（たまたまのヒット）はないよ、と。また、バランス、手首の返しなどの話をした」という。「彼は聞く耳を持っているのでコーチの話もきいて咀嚼（そしゃく）してやってる」。清宮も２日後、「バットの返しでこねちゃうところがあるので（参考になった）。アドバイスをもらって新鮮だった」とこの時のことを振り返っている。

　それからシートノック。ファーストに入った清宮は早くもナインをリードする。内野ゴロの一塁送球で、サードゴロには、「はい、安田っ」。ショートゴロには「はい、小園（海斗／報徳学園２年）っ」。セカンドゴロには「はい、鯨井（祥敬／東海大市原望洋）っ」というように名前を呼んで送球を受けていた。

　清宮以外の選手は緊張していたのかもしれない。フリーバッティングが活発ではなかったり、掛け声も控えめだった。それを思うと、清宮にいつもと変わらない物おじしない存在感が漂っていた。

　この翌日、すぐに主将に任命された。清宮は初日から言っている。

「２年前のこの大会に呼ばれたのは１年生で自分だけ。２年後にこの経験を伝えてくれと、西谷（浩一）監督（大阪桐蔭／２年前の代表監督）にも言われていました。そんな役割をできるようにしたい」