総合格闘家のコナー・マクレガーはアイルランドの首都ダブリンの下町、クラムリンの出身である。典型的な貧困労働者階級の家庭に生まれ育ち、最初に就いた仕事は配管工。それも見習いの立場では収入も不十分で、毎週役場に並んで１８８ユーロ（約２万４０００円）の生活保護を受け取る生活を、マクレガーは２０１３年４月のＵＦＣデビューの前週まで続けていた。

　そこからわずか４年、ＭＭＡファンとボクシングファン、そして普段は必ずしも格闘技ファンでない人までもが興味津々のビッグイベント、日本時間８月２７日（日）に迫った『ザ・マネーファイト：フロイド・メイウェザーvs.コナー・マクレガー』に臨む。この試合におけるマクレガーのファイトマネーは、実に１億ドル（約１０９億円）を超えるとみられている。

　マクレガーがこれほどの短期間でＭＭＡ屈指の大スターになった理由を理解するには、マクレガーのＵＦＣでのこれまでの実績をおさらいしておく必要がある。

「ＵＦＣ　１９４」（１５年１２月）でマクレガーは、ジョゼ・アルド（ブラジル）の持つＵＦＣフェザー級タイトルに挑戦した。強さにますます磨きがかかっていたアルドは８年間（ＷＥＣ時代から）無敗の絶対王者、弱点も見当たらず、さしものマクレガーも苦戦が予想された。しかしマクレガーは試合前、次のように大胆予告をしたのだ。

「アルドを１ラウンドで倒す。フィニッシュはＫＯだ。ヤツは右をぶち込んでくるつもりなのだろう。でもそれはヤツの終わりを意味する。右をぶち込んできても、オレはそこにはいない。ヤツはいきなり危機に陥る」

　そして試合はまさに予言通りの展開となった。アルドが繰り出した１発目の右にカウンターを合わせたマクレガーが、わずか１３秒でアルドを一撃ＫＯ。ＵＦＣフェザー級王者となったのだった。大きな話題を呼んだこの大会は、米国でペイ・パー・ビュー（ＰＰＶ）を１０２万５千件（推定、以下同）売る大ヒットとなり、以降マクレガーのＰＰＶが販売件数１００万件を下回ったことはない。

　フェザー級（６５．７キロ）タイトルを獲得したマクレガーの次の対戦相手は、２階級上のウェルター級（７７．１キロ）で、ＵＦＣ随一の武闘派、ネイト・ディアス（米国）であった。もともと、「ＵＦＣ　１９６」（１６年３月）では、マクレガーが史上初の２階級同時制覇をもくろんで、ライト級（７０．３キロ）タイトルマッチに出場する予定だったのだが、対戦相手の負傷欠場により、試合のわずか２週間前にネイトの代打出場が決定したのである。人気者対決にファンは沸き立ったが、チャンピオンがわざわざ２階級も上の大男とノンタイトルで対戦するなど、本来であればまったく冒す必要のないリスクであるはずだった。

　それでもマクレガーはこの試合を強行、序盤からダウンを奪うなど果敢に攻め込んだものの、体格差に押されてスタミナを奪われ、第２ラウンドでの一本負けを喫してしまう。ＰＰＶ売上は１５０万件を記録している。

　両者の再戦は「ＵＦＣ　２０２」（１６年８月）で行われた。驚いたことにマクレガーは、再戦もあえてウェルター級で行うことを主張。ネイトも本来はライト級ファイターであり、しかも今回は減量の時間もたっぷりとあったにもかかわらず、である。ここで連敗となればまさに犬死に、無謀な挑戦とも思われたこの試合で、マクレガーはフラフラになりながらガッツあふれる試合で５ラウンドを戦い抜き、両者合計で３３０発のパンチが飛び交う乱打戦を判定で制した。ＰＰＶ売上はＵＦＣ史上最大となる１６５万件を記録した。

　マクレガーが高い人気を獲得した一番の理由は、マクレガーがこうして他の選手なら取らないリスクを取っているところにある。わざわざノックアウト予告をするのも、フェザー級タイトルを獲得したすぐ後にライト級タイトルを要求するのも、ネイトに負けた後、すぐに同条件での再戦を申し入れることもすべて、マクレガーはできるだけ“高い綱”を探して、わざわざその綱を渡ろうとするのだ。もちろん、落ちるかもしれない。だからこそ、誰もが目を離せなくなるのだ。

「ＵＦＣ　２０５」（１６年１１月）でマクレガーは、ライト級王者エディ・アルバレス（米国）に挑戦、正確無比なパンチの速射砲で２ラウンドでのＫＯ勝ちを収め、ＵＦＣ史上初めて、同時２階級制覇を達成した。ＰＰＶ売上は１３０万件だった。

　１階級上のチャンピオンを子ども扱いにして圧勝してしまう戦いぶりを見ていると、マクレガーにはもはや、ＵＦＣの中で追い求める冒険が残されていないことは明らかであるように思えた。

　そしてマクレガーは、ＵＦＣの外に冒険を求めたのである。

　ＰＰＶ１００万件ファイターであるマクレガーにふさわしい相手といえば、もはやフロイド・メイウェザー（米国）しか存在しなかった。

『猪木対アリ』がそうであったように、異種格闘技戦は通常、公平を期してミックスルールで行うものだ。しかしマクレガーはあっさり、相手の土俵であるボクシングルールでの試合を飲んだ。しかもボクシング戦績ゼロのマクレガーが、プロボクシング戦績４９勝無敗のメイウェザーを相手に、「４ラウンド以内に倒す」と予告しているのである。マクレガーはまたしても、この上なく高い綱を渡ろうとしている。これは見逃すわけにはいかない。

　マクレガーは最近、購入したヨットを『Ｔｈｅ　１８８』号と命名している。

　ＵＦＣ入りする前に受給していた生活保護の金額にちなんだものだ。「これからはＭＭＡとボクシングの両方の世界を鉄拳で制圧していく」と語るマクレガーの冒険には、まだまだ続きがありそうだ。だからこそ、時に初心に立ち返る必要があるのだ。

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