勝利が決まった瞬間、テレンス・クロフォード（米国）は複数回に渡って大きくジャンプし、派手なガッツポーズを見せた。普段は常に冷静な印象のある２９歳の“スピードスター”が、これほど喜びを爆発させるとは。大舞台での完ぺきなＫＯ劇には、それだけの意味があったということなのだろう。

　現地時間８月１９日、米国ネブラスカ州リンカーンで開催されたプロボクシングのＷＢＡ、ＷＢＣ、ＩＢＦ、ＷＢＯ世界スーパーライト級王座統一戦で、ＷＢＣ、ＷＢＯ王者のクロフォードがＷＢＡ、ＩＢＦ王者ジュリアス・インドンゴ（ナミビア）に３回１分３８秒ＫＯ勝ち。２ラウンドに右ボディでダメージを与えた後、クロフォードはチョッピングレフトで先制のダウンを奪った。３ラウンドには相手が出てくるところに左ボディをカウンターでたたきつけ、３４歳のナミビア人はリング上でもん絶。レフェリーが１０カウントを数え上げ、少々驚くほどあっさりと、クロフォードはボクシング史でも珍しい４つのメジャータイトル統一に成功した。

「良い気分だ。夢がかなったよ。スーパーライト級で唯一の王者になったことには大きな価値がある」

　米国国内でこの試合を生中継したＥＳＰＮのインタビューに答え、クロフォードはリング上でそう語った。ヒーローのそんな言葉を聴き、クロフォードの故郷オマハからほど近いリンカーンのアリーナに集まった１２１２１人のファンは大喜びだった。ほとんど完全無欠のまま終わった“ホームカミング”。今後に何が起ころうと、今戦はクロフォードのキャリアの中でも最大級のハイライトとして記憶されていくだろう。

　今回のタイトル戦は珍しい４団体統一戦ということで大きな注目を集めた。

　ＷＢＡ、ＷＢＣ、ＩＢＦ、ＷＢＯが足並みをそろえた１９８０年代以降、４つのタイトルがかかったファイトは２００４年のバーナード・ホプキンス（米国）対オスカー・デラホーヤ（米国）、０５年のホプキンス対ハワード・イーストマン（イギリス）、ホプキンス対ジャーメイン・テイラー（米国）戦のみ。２人の王者がそれぞれのタイトルをかけての“最強決戦”となると、ホプキンス対デラホーヤ戦に続き史上２度目のことだった。

　チャンピオンが増えすぎ、強さの序列が難解になっていたボクシングの世界。そんな業界において、文句無しの“階級最強決定戦”だったクロフォード対インドンゴ戦の分かりやすさは魅力だった。

　それと同時に、過去２戦ではエドゥアルド・トロヤノフスキー（ロシア）、リッキー・バーンズ（イギリス）に完勝して表舞台に躍り出た２２戦全勝（１１ＫＯ）のアフリカンは、今をときめくクロフォードにとっても不気味に思えた。少なくとも序盤ラウンドでは、身長で６センチ、リーチで３センチも上回るインドンゴを持て余すだろうという予想もあった。しかし――。