内藤哲也「一番の消化試合」飯伏に白星 新日本真夏の祭典「G1クライマックス」開幕
棚橋が伏兵ザックに屈辱のギブアップ敗け
棚橋はザック・セイバー・Jr.の腕攻めで無念のギブアップ 【写真:SHUHEI YOKOTA】
今年は1.4東京ドーム大会でついにメインイベンターの座から転落し、試合でも内藤に完敗。今年5月には米国遠征中に右上腕二頭筋腱遠位断裂の重傷を負うなど、一度は地に堕ちたエース。だが、6.11大阪城ホールでは内藤を破りIWGPインターコンチネンタル王座を奪還すると、7月15日に行われた記者会見では、来年公開の主演映画の製作と、8月15日にクランクインすることが発表され、一気に名実ともに新日本のトップへと返り咲きを果たした。
07年、15年以来3度目の優勝を狙う棚橋は、ドラゴンスクリュー、ツイストアンドシャウト、スリングブレイド。ハイフライアタックとたたみかけるが、ハイフライフローをヒザ剣山で迎撃され、万事休す。
初出場のザックは序盤から容赦ない右腕攻め。ジム・ブレイクス・アームバーで固めながら、右腕のテービングをはぎ取り、さらにあり得ない角度にねじ曲げていったため、棚橋がたまらずギブアップ。男としての意地よりも、この先のG1を生き抜くためにギブアップという道を選んだ棚橋だが、ザックはさっそくICベルトを手に挑発。厄介な男を調子づかせてしまった。
後藤が石井とのCHAOS対決に勝利
CHAOS同門対決は昨年準優勝の後藤が意地を見せ勝利 【写真:SHUHEI YOKOTA】
後藤は08年に初出場初優勝の快挙を果たしながら、その後は「G1のGは後藤のG」であることを証明できず。昨年は決勝まで進出しながらも、オメガに栄冠をさらわれ、ブレークのきっかけを与えてしまった。
かつてはNEVER王座を争ったライバルでもある石井に対し、後藤は序盤からゴツゴツとした無骨なファイトを展開。まるで我慢比べのようなラリアット、エルボー、頭突きの応酬から、後藤が裏GTR、GTRとたたみかけて勝利。荒武者魂を見せ付けた。
真壁がファレに公式戦3連敗
真壁はファレにまさかの公式戦3連敗 【写真:SHUHEI YOKOTA】
いまや、“暴走キングコング”よりも“スイーツ真壁”の愛称がお茶の間に浸透中の真壁は、不屈の雑草魂で09年にG1初優勝。翌年にはIWGP初戴冠も果たした。
そんな真壁だが、テレビなどのメディアへの露出が上昇するのと反比例して、リング上での存在感が減少。今年春の「NEW JAPAN CUP」も、「新日本プロレス、真壁刀義の名前を上げるために、さらにランクアップさせるために休ませてもらう」と、大河ドラマ『おんな城主 直虎』への出演を優先させた経緯もある。
「最近、イライラが止まんねぇ。一つ一つの試合を勝ち取って、G1 CLIMAXの頂をテメェでゲットしなきゃ、プロレスラーじゃねぇわ」と、G1での巻き返しを誓っていた真壁だが、ファレには15年&16年のG1公式戦で連敗中。この苦手意識を払拭すべく、真壁は序盤から真っ向勝負を挑むも、ファレがパワーで終始圧倒。真壁も起死回生のキングコングニードロップで勝負をかけるが、ファレにつかまり、グラネードに撃沈。悪夢の3連敗で、8年ぶりVに暗雲が漂った。
G1卒業宣言の永田は黒星スタート
最後のG1と宣言している永田は出し惜しみなく必殺技を繰り出すが、初戦は黒星となった 【写真:SHUHEI YOKOTA】
永田は今年、史上最多となる19回連続出場を果たしながら、後進に枠を譲るため、20の大台を前に「最後の夏」にすることを決意。その気迫を証明するかのように、マジックスクリュー、エクスプロイダー、フロントスープレックス、白目式腕固めなどを惜しみなく繰り出し、15分超えの熱戦となるも、YOSHI-HASHIのカルマに撃沈。敗れてもなお、客席からは温かい拍手が贈られた。