日本代表が踏み出した東京五輪への一歩 男子バスケ界が挑む、長く険しい道のり
馬場雄大は２０年の切り札になり得る才能
もっともチャイニーズ・タイペイは日本と同様にベストメンバーで臨み、大会前には５週間の合宿を積んでいた。彼らは決勝戦でも韓国を下し、大会初優勝を果たしている。帰化選手に加えてアジアの最高峰ＣＢＡ（中国リーグ）でプレーする選手もおり、引き続いて日本を苦しめる存在になるだろう。
日本は翌７日の３位決定戦で、中国に７６−５８と快勝した。中国は身長で日本を大きく上回る編成だったが、日本はハードな守備で対抗。中国のターンオーバーは１試合で大量「２１」を記録し、太田敦也や竹内兄弟が相手を手詰まりにしてトラベリングに追い込む場面も再三あった。
パビチェビッチＨＣは最後の指揮を終えて、自身が指揮を執った半年間をこう振り返っていた。「何に取り組むかは難しかったけれど、私がこのチームに植え付けられるのはディフェンスのマインドだと思った。日本は他国に比べて体格や身体能力で劣ることが多いと思うが、それを克服してこのレベルで戦うには、ディフェンス面で完璧に近い状態を作っていくことが大切。選手たちにオフェンスと同じくらい頭を使って、ディフェンスのプレーをすることを植え付けることが私の仕事だった」
７月からはアルゼンチン人のフリオ・ラマス氏が、男子日本代表の新ＨＣになることが決まっている。東アジア選手権は８月のアジアカップ、その後のＷ杯予選に向けた土台作りの大会だった。パビチェビッチＨＣも次の指揮官に対する配慮をこう述べる。
「私がするべきことはディフェンス面で最大限の力を発揮できるシステムを作ることだった。オフェンス面は次のコーチがやりにくい状況を作りたくなかったので、ベーシックな部分に取り組んだ。彼（ラマス氏）独自のものを追加できると思う」
人材面でも今後につながる布石が打たれている。筑波大４年生の馬場雄大がこの大会で公式戦デビューを果たし、持ち味を出していた。中国との３位決定戦では彼が豪快な突進からダンクをたたき込み、試合で最も盛り上がる場面を作っている。外角シュートの強化、ボールロストの抑制は彼の課題だが、１９５センチの体格であれだけ“走って跳べる”人材は貴重。八村や渡邊とともに、２０年の切り札になり得る才能だ。
馬場自身も「走るプレーはアジア相手にも通じた。ハーフコートオフェンス（遅攻）を作る先輩方は多いので、自分が求められているのはオールコートの展開だと思っていた。そこを体現できたのは良かった」と大会の手応えを口にしていた。
日本は翌７日の３位決定戦で、中国に７６−５８と快勝した。中国は身長で日本を大きく上回る編成だったが、日本はハードな守備で対抗。中国のターンオーバーは１試合で大量「２１」を記録し、太田敦也や竹内兄弟が相手を手詰まりにしてトラベリングに追い込む場面も再三あった。
パビチェビッチＨＣは最後の指揮を終えて、自身が指揮を執った半年間をこう振り返っていた。「何に取り組むかは難しかったけれど、私がこのチームに植え付けられるのはディフェンスのマインドだと思った。日本は他国に比べて体格や身体能力で劣ることが多いと思うが、それを克服してこのレベルで戦うには、ディフェンス面で完璧に近い状態を作っていくことが大切。選手たちにオフェンスと同じくらい頭を使って、ディフェンスのプレーをすることを植え付けることが私の仕事だった」
７月からはアルゼンチン人のフリオ・ラマス氏が、男子日本代表の新ＨＣになることが決まっている。東アジア選手権は８月のアジアカップ、その後のＷ杯予選に向けた土台作りの大会だった。パビチェビッチＨＣも次の指揮官に対する配慮をこう述べる。
「私がするべきことはディフェンス面で最大限の力を発揮できるシステムを作ることだった。オフェンス面は次のコーチがやりにくい状況を作りたくなかったので、ベーシックな部分に取り組んだ。彼（ラマス氏）独自のものを追加できると思う」
人材面でも今後につながる布石が打たれている。筑波大４年生の馬場雄大がこの大会で公式戦デビューを果たし、持ち味を出していた。中国との３位決定戦では彼が豪快な突進からダンクをたたき込み、試合で最も盛り上がる場面を作っている。外角シュートの強化、ボールロストの抑制は彼の課題だが、１９５センチの体格であれだけ“走って跳べる”人材は貴重。八村や渡邊とともに、２０年の切り札になり得る才能だ。
馬場自身も「走るプレーはアジア相手にも通じた。ハーフコートオフェンス（遅攻）を作る先輩方は多いので、自分が求められているのはオールコートの展開だと思っていた。そこを体現できたのは良かった」と大会の手応えを口にしていた。
Ｗ杯の出場権を得て、本大会でもベスト１６を
日本は大会３位でアジアカップ出場権を得た。アジアカップは１６カ国が参加し、８月１０日にレバノンで開幕する。続くＷ杯のアジア地区１次予選は参加が１６チーム。アジアカップの上位１４チームと、ＦＩＢＡが推薦する２チームの計１６チームがＷ杯の１次予選に進む。「１６→１６」という定数を見ても分かるように、日本の出場は実質的に確定済みだ。
１次予選はすでにグループ分けも発表されており、日本はチャイニーズ・タイペイ、オーストラリア（世界ランク１０位）、フィリピン（世界ランク２７位）とともにグループＢへ入った。ここから各グループ上位３チームが２次予選に進み、１８年９月からは２次予選が行われる。Ｗ杯の本番は１９年の夏。出場は３２チームで、アジア・オセアニア地区からの参加は７枠だ。
日本はリオ五輪予選を兼ねた１５年のアジア選手権で４位に入っている。Ｗ杯出場に向けた「７枠」を取る可能性は間違いなくある。一方で東アジア選手権の結果を見ても分かるように、アジアの７位以内が「確実」と言えるレベルではない。世界ランクはＢ組の４チームの中ではチャイニーズ・タイペイと並んで最も低い。まず１次予選で「４分の３」に入って次に進むことから簡単でない。
五輪の出場枠は全世界から「１２」という狭き門。日本が開催国枠で出場権を得るためにはＦＩＢＡのセントラルボードによる推薦が必要だ。もちろん開催国に対する多少の優遇は期待して良い。日本がＷ杯の出場権を得て、本大会でもベスト１６に残るような恥ずかしくない戦いができれば、日本の東京五輪出場は認められるだろう。
ＦＩＢＡはＷ杯、五輪の予選方式を今まさに進化させようとしている。従来は「セントラル開催」と称される、一カ所に出場チームを集めて短期間に予選を終える仕組みを採用していた。しかし今回のＷ杯からはサッカーと同様のホーム＆アウェー方式が採用される。あらかじめ「インターナショナルマッチデー」が設定され、リーグ戦の隙間に大一番を開催することになる。
１次予選はすでにグループ分けも発表されており、日本はチャイニーズ・タイペイ、オーストラリア（世界ランク１０位）、フィリピン（世界ランク２７位）とともにグループＢへ入った。ここから各グループ上位３チームが２次予選に進み、１８年９月からは２次予選が行われる。Ｗ杯の本番は１９年の夏。出場は３２チームで、アジア・オセアニア地区からの参加は７枠だ。
日本はリオ五輪予選を兼ねた１５年のアジア選手権で４位に入っている。Ｗ杯出場に向けた「７枠」を取る可能性は間違いなくある。一方で東アジア選手権の結果を見ても分かるように、アジアの７位以内が「確実」と言えるレベルではない。世界ランクはＢ組の４チームの中ではチャイニーズ・タイペイと並んで最も低い。まず１次予選で「４分の３」に入って次に進むことから簡単でない。
五輪の出場枠は全世界から「１２」という狭き門。日本が開催国枠で出場権を得るためにはＦＩＢＡのセントラルボードによる推薦が必要だ。もちろん開催国に対する多少の優遇は期待して良い。日本がＷ杯の出場権を得て、本大会でもベスト１６に残るような恥ずかしくない戦いができれば、日本の東京五輪出場は認められるだろう。
ＦＩＢＡはＷ杯、五輪の予選方式を今まさに進化させようとしている。従来は「セントラル開催」と称される、一カ所に出場チームを集めて短期間に予選を終える仕組みを採用していた。しかし今回のＷ杯からはサッカーと同様のホーム＆アウェー方式が採用される。あらかじめ「インターナショナルマッチデー」が設定され、リーグ戦の隙間に大一番を開催することになる。
情熱だけで問題は解決しない
Ｂリーグが発足した最大の理由は日本代表の強化。週末にリーグ戦があるにもかかわらず、半年で４度の短期合宿を組むなど、リーグは代表の活動に最大限の協力をしてきた。アカツキファイブを強くしようというバスケ界の情熱は明白で、それは今後に向けた明るい材料だろう。ただし情熱だけで問題は解決しない。
Ｂリーグの副理事長就任が決まった千葉ジェッツの島田慎二社長は、５月末の会見でこのようなことを語っていた。「お金がなければ代表強化も、選手の環境整備も、海外チームの招へいもない。事業が発展しないと理念の達成もない」
アカツキファイブでも現場の強化に加えて「代表ビジネスの強化」を進める必要がある。今回の東アジア選手権は長野市の真島総合スポーツアリーナ（ホワイトリング）で開催されたが、土日に開催されたグループリーグには４０００人を超す観客が集まった。最終日も平日ながら２０１３人の集客があった。またグッズも従来の代表戦とは比較にならない売れ行きだったという。ファンのリアクションも想像以上に熱烈で、長野のお客さんがアカツキファイブを歓迎していることが伝わっていた。
一方で今年の代表戦が札幌、長野と言った地方都市で開催された背景には「大都市圏のアリーナが確保しづらい」という事情がある。１７年７月からはバレーやバスケのビッグマッチでおなじみの代々木第一体育館も、改装工事に入って使用できなくなる。代表の公式戦を開催するような規模と仕様、アクセスを持った施設は争奪戦が熾（し）烈で、有力な会場は２〜３年先を見越して抑える必要がある。そこはサッカーや野球の代表チームにない、アカツキファイブの悩みだろう。
またリーグ戦のプロ化に限れば先行したバスケ界だが、代表のプロモーションに関してはバレーボールに全く届いていない。万単位の観客がチケットを買い、ホームの雰囲気を作るということもアカツキファイブが世界に羽ばたく１つの前提になる。Ｂリーグのクラブはそういうノウハウを持ち始めているが、協会も今後はそのような企画力、運営力が求められる。
世界へ出るために越えなければいけないアジアの壁は高い。コート外にも解決するべき課題が山積みだ。ただバスケ界が暗闇の中で、どう進めばいいのか分からなかった日々はもう終わった。長野の先に続く道は長く険しいだろうが、そこに間違いなく「先」はある。日の出前の薄明に照らされて、アカツキファイブは２０年への一歩を踏み出した。
Ｂリーグの副理事長就任が決まった千葉ジェッツの島田慎二社長は、５月末の会見でこのようなことを語っていた。「お金がなければ代表強化も、選手の環境整備も、海外チームの招へいもない。事業が発展しないと理念の達成もない」
アカツキファイブでも現場の強化に加えて「代表ビジネスの強化」を進める必要がある。今回の東アジア選手権は長野市の真島総合スポーツアリーナ（ホワイトリング）で開催されたが、土日に開催されたグループリーグには４０００人を超す観客が集まった。最終日も平日ながら２０１３人の集客があった。またグッズも従来の代表戦とは比較にならない売れ行きだったという。ファンのリアクションも想像以上に熱烈で、長野のお客さんがアカツキファイブを歓迎していることが伝わっていた。
一方で今年の代表戦が札幌、長野と言った地方都市で開催された背景には「大都市圏のアリーナが確保しづらい」という事情がある。１７年７月からはバレーやバスケのビッグマッチでおなじみの代々木第一体育館も、改装工事に入って使用できなくなる。代表の公式戦を開催するような規模と仕様、アクセスを持った施設は争奪戦が熾（し）烈で、有力な会場は２〜３年先を見越して抑える必要がある。そこはサッカーや野球の代表チームにない、アカツキファイブの悩みだろう。
またリーグ戦のプロ化に限れば先行したバスケ界だが、代表のプロモーションに関してはバレーボールに全く届いていない。万単位の観客がチケットを買い、ホームの雰囲気を作るということもアカツキファイブが世界に羽ばたく１つの前提になる。Ｂリーグのクラブはそういうノウハウを持ち始めているが、協会も今後はそのような企画力、運営力が求められる。
世界へ出るために越えなければいけないアジアの壁は高い。コート外にも解決するべき課題が山積みだ。ただバスケ界が暗闇の中で、どう進めばいいのか分からなかった日々はもう終わった。長野の先に続く道は長く険しいだろうが、そこに間違いなく「先」はある。日の出前の薄明に照らされて、アカツキファイブは２０年への一歩を踏み出した。