２００５年にセ・パ交流戦が始まって以来、関西のスポーツマスコミはセ・リーグの阪神とパ・リーグのオリックスの試合を“関西ダービー”と称して盛り上げてきた。大阪近郊に本拠地を置く両球団の真剣勝負。本当は日本シリーズで激突すれば理想的なのだが、それがなかなか実現しなくとも、今は交流戦があるからありがたい。昨季までの交流戦通算対戦成績は、オリックスの２５勝２４敗１分け。僅差の好勝負を展開している。

　そして６日から今年度の関西ダービー「オリックスvs.阪神」３連戦が京セラドーム大阪で幕開けする。今季ここまでの阪神は貯金１０を数え、セ・リーグ首位の広島と１ゲーム差の２位につけている。一方のオリックスは借金２のパ・リーグ４位だが、現在７連勝中と上昇気流に乗っている。両球団ともチーム状態は悪くない。熱戦が期待できそうだ。

　また、この両球団は古くから選手や首脳陣の行き来が活発だったため、これまでの関西ダービーではそういう移籍がらみの人間ドラマも数多く生まれてきた。たとえば元阪神監督の岡田彰布がオリックス監督となって甲子園に凱旋したり、たとえば元オリックスのガッツマン・平野恵一が阪神に移籍して古巣に立ち向かったかと思えば、その後に再びオリックスに戻って阪神に対峙したり、たとえば元阪神のエース・井川慶がオリックスのユニホームを着て阪神相手に先発したり……とにかく両球団のファンが熱く燃えるような、あるいは複雑な心境で戸惑うようなシーンが随所に見られたものだ。

　とりわけ１０年〜１１年の交流戦で実現した「岡田彰布監督率いるオリックスvs.真弓明信監督率いる阪神」の関西ダービーは印象深い。１９８５年の阪神日本一に主力として貢献した２人の“アキノブ”が、互いに監督となって激突したわけだから盛り上がらないわけがない。ちなみに、その２年間の対戦成績は岡田オリックスの６勝２敗であった。

　そういう目線で今季の関西ダービーを見てみると、最大の注目はやはり糸井嘉男になるだろう。ご存知、昨季までオリックスの主軸だった糸井は、ＦＡ移籍によって今季から阪神のユニホームに袖を通している。京都府出身で近畿大卒というバリバリの関西人、天然だとか宇宙人だとか評される陽気で奇抜なキャラクター、それでいて超人的な身体能力とフィギュアみたいな筋肉美。これだけ関西の野球ファンが好みそうな要素がそろいまくった選手、すなわち関西ダービーを盛り上げるにふさわしい選手はなかなかいない。

　かつて広島から阪神にＦＡ移籍した新井貴浩は、その１年目の広島戦で初めて当時の広島市民球場に凱旋したとき、古巣ファンから厳しいブーイングを浴びた。あれを思うと、今年の糸井も興味深い。果たして、古巣・オリックスのファンは虎の糸井にどんな反応を示すのか。新井と違って糸井は関西圏内での移籍だが、それがどう影響するのか。