また、糸井本人にとっても力が入る３連戦となるだろう。開幕から２カ月以上が経過した現在、糸井の成績は全５２試合に出場して打率２割７分２厘、７本塁打、３７打点、７盗塁。糸井クラスの選手は打率３割以上でないと物足りないと思われてしまいがちだが、持ち前の選球眼の良さを生かした出塁率になるとリーグ４位の３割９分４厘。チーム内でも鳥谷敬の３割９分７厘に次ぐ数字であり、決して悪いわけではない。実際、開幕当初は３試合連続ホームランを放つなど、印象に残る派手な活躍も多かった。

　それでもマスコミの注目度が高い阪神だけに、少し打てない時期が続くと、どうしても騒がれてしまう。糸井も５月に調子を落とし、自己ワーストの７試合連続（２８打席連続）無安打無出塁という不振に陥ったときは厳しい声にさらされた。現在は一時のドン底からは脱したようだが、糸井本人はまだまだ満足していないだろう。

　そんな状況の中、いよいよ今日から古巣・オリックスとの関西ダービー３連戦に挑むわけである。虎の糸井にしてみれば、ここで「打って走って守って」の超人らしい大暴れをして、古巣の選手やファンに存在感を見せつけたいところだろうが、その古巣は先述したように現在７連勝中で、交流戦も６勝無敗。ただでさえ絶好調のうえ、初戦にいきなりエース・金子千尋の予告先発が発表されている。まちがいなく、手強い相手になるだろう。

　だが、そういう難敵を打ち崩し、チームに新しい力を与えることこそ、高額契約のＦＡ選手に求められる要素だから、糸井にとって今年の関西ダービーは実に意義深い。ここでの糸井の活躍いかんによって、今後の阪神の気流も変ってくるのではないか。オリックスにとっても、チームの状態が良い今だからこそ、糸井を黙らせたいところだろう。

　また、今年の関西ダービーには注目株がもう一人いる。１４年オフに交換トレードでオリックスから阪神に移籍した右腕・桑原謙太朗。ご存知、今季の阪神リリーフ陣の中で最大級の働きを見せている、プロ１０年目の苦労人セットアッパーだ。

　この桑原が今季ここまでの活躍をするとは、いったい誰が予想できただろうか。１１年〜１４年まで在籍したオリックスではほとんど活躍することができず、阪神移籍後もしばらくは鳴かず飛ばず。しかし、昨季ウエスタンリーグで好成績（２９試合１勝３敗２Ｓ・防御率２.４２）を残し、今春のオープン戦でも好投を続けると、金本知憲監督から勝ちパターンのリリーフの一角を任されるようになった。今季ここまで２５試合に登板して３勝１敗１１Ｈ、防御率１.１３。４月〜５月にかけて１６試合連続無失点も記録し、今やドリス、マテオとともに虎のブルペンを支えている。

　これには阪神ファンのみならず、オリックスファンも驚いていることだろう。３１歳という遅咲きながら、見ちがえるような覚醒を果たした桑原が、古巣・オリックスとの関西ダービーに挑むべく、京セラドーム大阪に凱旋する。金本監督が「和製リベラ」（米大リーグ・ヤンキースで活躍したストッパー）と呼ぶ桑原特有の高速スライダーが、小谷野栄一、中島宏之、Ｔ−岡田といった実績豊富な打者が並ぶ猛牛打線相手に通用するのか。それもまた今年の関西ダービーの見どころだ。