一方で試合会場については深刻な課題が残っている。これはＢリーグに限らず日本の室内競技、エンターテインメント産業の成長を左右するテーマだ。Ｂ１を取材すると築５０年を超す老朽化した体育館をホームアリーナとするクラブが多かった。加えてどの施設も競技者目線で作られていて、基本的には学生などが大会で使うためのもの。３０００人、４０００人という客を呼ぶことはあまり想定されていない。

　Ｂリーグは女性客の比率が高いということもあって、特に「トイレの行列問題」は深刻だった。そこはシンプルに来場者のストレスだし、経営的にもビールを筆頭にした飲食物の売り上げを落とす要素。プロスポーツとして「気持ちよく飲んでもらう」ことも立派なファンサービスだが、それができない会場が多かった。

　ロビー、コンコースも極端に手狭だった。例えばサッカーでは、試合前に飲み食いをしながら仲間と語らうためにスタジアムへ足を運ぶサポーターが多い。演劇やコンサートでもホワイエと呼ばれるたまり場の機能が重視されている。しかしＢリーグのアリーナにはそういうお祭り、コミュニケーションの場がない。ロビーが手狭なため物販も制限され、試合前やハーフタイムは移動に支障が出ていた。

　いくつかのアリーナでは椅子ひとつ見ても“昭和感”が残っていた。コートサイド席はさすがにどのクラブも１０万円以上するという高級な折り畳み椅子を導入しているが、１階席には「この椅子で１万円以上も取るのか」と驚くベンチシートがあった。

　音響も十分なスピーカーが用意されている会場はまだ例外的で、外から持ち込んで設営する手間が必要になっていた。「音が大き過ぎる」という苦情を知人から何度も聞いたが、高性能のスピーカーが入り、台数を増やせれば、程よい音量のセッティングも可能になるだろう。

　単純にキャパシティーの問題もある。栃木や琉球のアリーナはすでに収容人員が限界まで達している。５月２７日のファイナルはチケットが完売し、１万人以上の観客が来場した一方で、券を買いそびれたファンも多かった。川淵三郎・日本バスケットボール協会エグゼクティブアドバイザーは試合後にこんな苦言を呈している。

「１万５０００人収容のアリーナがあっても完売していただろうし、見る人のための施設を作ってほしい。やる人のための体育館は日本にいっぱいあるけれど、見る人のための非日常なものを。飲食とか全ての面において画期的なアリーナを作ることによって、バレーやバスケやバドミントンやハンドボールや卓球などの室内競技が発展していく」

　アリーナは照明やビジョン、飲食などに配慮して設計された、非日常のおもてなし空間だ。室内競技はもちろんコンサートの場として需要が根強く、商業ベースで採算を取ることも十分に可能。少なくとも単なる大型体育館として建設するより付加価値を生みやすいし、ビジネスとして発展性のある施設になり得る。さらにスタジアム・アリーナの整備は経済産業省の「成長戦略」に明記された国策。３０日のＢリーグアワードショーではスポーツ庁の鈴木大地長官が「アリーナの建設に関して精いっぱいの後押しをしたい」と述べている。

　幸いにして沖縄県沖縄市では、１万人収容の画期的な新アリーナ計画が進んでいる。２０２０年に完成する予定で、琉球のホームとして活用される見込みだ。栃木も２２年の国民体育大会の１〜２年前をめどに、７〜８０００人規模の新しい体育館が建設される。２０年の東京五輪に向けては有明アリーナ、武蔵野の森総合スポーツプラザといった施設ができる。

　アリーナ問題は大きな課題だが、Ｂリーグの“伸びしろ”でもある。この１年を振り返れば、選手やファンのエネルギーがリーグの発展、代表強化といった夢に結集されたことがまず大きかった。栃木や琉球の成功が証明するように、誠実な取り組みを５年、１０年と続ければＢリーグは更なる発展を見せるだろう。クリアするべきハードルはあるが、日本のバスケ界は間違いなく前に動き出している。