Ｂリーグ初年度を「競技力」という視点で振り返ってみても、すぐに答えは見つかりそうもない。というのも、競技力を測るバロメーターのひとつとして考えられる、男子日本代表の力量がまだ分からないからだ。

　たとえばサッカー。１９９３年の「Ｊリーグ」の発足により、日本のサッカーを取り巻く環境は急激に変化した。チームを支える企業・クラブのあり方、選手たちのパフォーマンス（ピッチの外も含め）、見る側（ファン・サポーター）の高揚感など、それまで存在したプロ野球とはまた違ったインパクトがあった。サッカーには五輪と並ぶ、いやそれ以上ともいえる価値や権威がある「ワールドカップ（Ｗ杯）」というとてつもないビッグイベントがある。かつてはまさに「夢の大舞台」であり、何とか出場したいとサッカー関係者や多くのファン・サポーターが願ったものだ。

　そのＪリーグが開幕して５年、９８年にサッカー日本代表はＷ杯フランス大会への出場を果たした。以降、連続出場を続け、ベスト１６という快挙を二度達成。間違いなく「競技力」が上がったと、誰もが確信している。

　だとすれば、バスケットボールもＢリーグ発足から５年、２０２１年にはＷ杯や五輪出場を……と言いたいところだが、それでは間に合わない。２０年に東京五輪が控え、開催国でありながら特権ともいえる出場枠は約束されておらず、もし予選からの出場となれば、その道はなお厳しいのが現実だ。出場国枠を付与されるためには、１９年のＦＩＢＡ Ｗ杯（世界選手権から変更）に出場しなければならず、できればそこで決勝トーナメントに勝ち上がりたいところだ。

　Ｂリーグ閉幕直後に開催される「東アジア選手権大会（兼ＦＩＢＡ ＡＳＩＡカップ２０１７ 東アジア地区予選）」（６／３〜７＠長野市・ホワイトリング）から、ＦＩＢＡ Ｗ杯２０１９のアジア地区予選がスタートする。男子日本代表は新たなチャレンジに挑むことになる。

　さて、その男子日本代表は今回、全員がＢリーガーで構成されている。そもそもＢリーグがミッションのひとつとして掲げているのが「世界に通用する選手やチームの輩出」だ。男子日本代表の現在の力量（＝競技力）はまだ分からない、そう前述したものの、個々の選手の競技力は確実に上がっていると見る。競技力の定義は難しいが、“心・技・体”がそろって備わってこそ一流と称され、記録の面でも記憶の面でも多くの人たちに感動を与えるのだろう。

　まずＢリーグは、レギュラーシーズンの試合数が６０試合に増えた。以前のＮＢＬやｂｊリーグと比べて、シーズンを戦い抜く体力が要求される。それぞれ違いはあるだろうが、夏場あるいは春先から体づくりを始め、開幕後はほぼ毎週２試合を消化していく。タフな試合をこなしながら好コンディションを維持しなければならならず、クラブによっては手厚くスタッフを配し、選手の体力強化や体調管理に注意を払っていた。選手たちも、最高のパフォーマンスでファン・ブースターに応えようとフィジカルの強化に取り組んだ。これはＢリーグとなり、選手もクラブも、これまで以上にコートでの成果に集中すべき態勢が整ったからだと言えそうだ。

　次に「技（テクニック、スキルと読み替えて）」はどうだろうか？　年々、選手のスキルは向上していると耳にすることが多い。これはＢリーグに限らず、アンダーカテゴリーの方がより顕著なのかもしれない。運動能力の高い選手が増え、ＮＢＡやヨーロッパなど、超一流のプレーヤーのパフォーマンスを目にすることも容易だ。最先端の戦術もすぐに取り入れられ、１ｏｎ１の能力やピック＆ロールのバリエーションなど、成長の度合いは以前と比べればケタ違い。千葉ジェッツの富樫勇樹に代表されるように、たとえ身長が低くても自分の持ち味や強みを理解し、存分にその力を発揮できる選手が増えた。

　チームプレーもシーズンが進むにつれて精度が増した。長丁場を戦う中で適応力が備わっていないチームは上位進出できない、というのがＢリーグだった。これは個人のスキルのみではなく、チームとしていかに戦うかを、コーチ・スタッフと選手たちが共有したからこそで、その点でもＢリーグ全体の競技力は上がったという証しになるだろう。