新チームは「泳ぐスピードはある」と井村コーチは評価している。「それは（リオ五輪前）１４年の苦労した時に較べたら大分違います。それはいいところだと思いますけど、高さに関してはもう絶対勘違いしています」。選手の目指す高さが違っているというのだが、具体的に井村コーチの目指す高さとはどれぐらい違うのだろうか？

「体の立ち泳ぎとか、手の動作においては、１５センチぐらい。全然ランクが違う。足に関しては１０センチぐらい。そこを克服しないと、私達の体型でメダルを取ってもう一つ（先に）いこうか、って言った時に、無理ですって。そこがやっぱり日本選手の課題ですから。それを克服しないと」

　１５センチと言えば手のひらの長さにも満たないが、その分の体が水上に出ているか否かは、世界トップのシンクロにおいては大きな違いになる。

　加えて、明確な泳ぎを目指していく意向を示した。
「隊形の明確さ、クリアさ。新しい選手が入ったから、自分の場所を確実に守れない。それは技術の未熟さからくる」

　明確になった課題を克服するため井村コーチは、上体の体積・存在感を増すためのトレーニングを積んでいくと語った。３月に行ったヨーロッパ遠征では経験の少ない新チームに試合の場数を踏ませてきたが、これからは合宿で鍛えていくという。

　また、リオ五輪と同じ曲で泳ぐチームのＴＲ・ＦＲは、井村コーチの目には「いやまだまだ。（目指す演技の出来栄えの）３０％、４０％。そんな世界です」と映ったという。

「あくまでもリオの時の（演技という）目指すものが一つあって、それを超えなければいけないです。切れ味とかスピード感とか、見本があるので、まずそこまでいかせることが先ですよね。積み立ててそこへいかすというよりも、あの子達の意識がまったく違うので。

　それを分かれば、ある時ボーンって上がると思うんですよ。徐々に徐々に、という問題じゃないんですよね。高さについては（基準が）『これなんだ』って分かればそこにくると思うんです。これからそういう伸び方をするんじゃないかなって。そういう伸び方ができる課題だと思っています」

　ジャパンオープンを見守った金子正子前シンクロ委員長は東京五輪まで「もう時間がない」と語る。

「３年後にまさにこの場所で五輪が行われるんだから、（リオと）同じメダルではすまない。少なくとも一つは銀メダル以上のものを取らなければ、日本のシンクロをやってきた甲斐がない。みんながそれに向かって一丸となってほしい」

　シンクロ関係者の熱いエール、体格差のハンディを背負ってチームを指揮する井村コーチの思いを、選手はよく分かっている。リオ五輪にも出場し、今ではチームのまとめ役としても活躍する丸茂圭衣（井村シンクロクラブ）は、世界選手権、さらに東京五輪を見据えた決意を問われてこう答えている。

「リオ五輪でもそうなんですけど、その前の世界水泳（２０１５年カザン大会）でもメダルを取らせてもらって、日本はメダルを取れる国だ、という認識になってきているので、それを絶対に手放してはいけない。世界水泳ではメダルはもちろん、昨年よりもいい色のメダルを目指してやっていきたいと思います」

　２カ月半後、ブダペストで、マーメイドジャパンは東京五輪の表彰台へ向けて発進する。