身体能力的には世界のトップ選手とは大きな差があると戸邉も認める。その点では技術を突き詰めて勝負するしかない。そこは何か新しい技術や今までと違う理論を見つけなければいけないとも言う。その上で技術練習もケガの発生を考慮してある程度セーブするなど、絶妙のバランスで取り組まなければいけないという難しさもあるのだ。

「実際に今年のロンドン世界選手権の参加標準記録にもなっている２ｍ３０は、世界でも評価されるラインなんです。その記録を持っていればダイヤモンドリーグにも出られるし、世界のトップの仲間入りもできる。でも、リオ五輪を見て感じたのは、入賞ということを考えれば予選から２ｍ３０以上を跳ばなければいけないし、決勝では２ｍ３５くらいを跳ばなければいけません。しかも予選から決勝は中１日だから、２ｍ３０をやっと越えられたくらいの選手は、決勝では絶対に調子を上げられない。ですから２ｍ３０というのは跳んで当然で、失敗しても跳べる高さにしなければいけないということをすごく感じました」

　リオ五輪へ向けては、最初の２年間は全体的なレベルアップを図り、残りの２年間で技術に磨きをかけていけばいいと考えていたと言う。それまでの新しい技術の習得も、大体１年くらいで自分のものになっていたからだ。だが２０２０年の東京五輪へ向けては、体作りをやりながら、技術も高めていかなければ間に合わないと考えるようになった。

「そういう中でも今年は２ｍ３３の日本記録までは行きたいと思っていますね。ただ２ｍ３１の２回を含めて、２ｍ３０台を４回跳んだ１４年は、周りからはすごく評価されたのですが、一度も勝っていなかったので、自分の中では『これではダメだぞ』と思っていたんです。その点では優勝という結果も求めたい。だからまずはシーズン初戦までに、技術的には仕上がり切って無い状態でも２ｍ３０に挑戦して、場合によっては跳べるくらいにしたいし、今年は２ｍ３０をどのくらいの確率で跳べるようになるかをテーマにします。昨年まで目標にしていた２ｍ４０は頭の中から消して、それができた先の目標としてとっておこうと思っています」

　今季はリオ五輪に出場した衛藤昂（ＡＧＦ）が４月１６日に早々と２ｍ３０を跳んでいて、２ｍ２８の自己記録を持つ高張広海（日立ＩＣＴ）や平松祐司（筑波大）もそろっている。国内でも２ｍ３０前後で競り合う試合ができるということも追い風だ。

　だが戸邉は世界を経験しているという財産もある。

「走高跳のトレーニング自体は１カ月ほどスウェーデンに行き、２００４年アテネ五輪金メダリストのステファン・ホルム選手の本拠地で練習した時に学びましたが、安藤財団の支援を受けていた１年半は試合がメインでした。ダイヤモンドリーグなどで世界のトップ選手と一緒に試合をする経験は僕の中ではすごく大きいもので、技術的なことはもちろん、他の選手は体力がどのぐらいあるのかとか、どういうタイプの選手かということまで分かりました。それに自分が跳ぶまでの時間をどのように過ごしているかなど、間近で見なければ分からないことはたくさんあります。スタートしてゴールするまでのトラック競技と違って、フィールド競技は時間が長いので、トップ選手と顔見知りになっておくことが試合を有利に進められる条件の一つ。助走合わせの順番でも『今度はあいつが行くから』と割り込まれることが無くなるなど、助けてくれることも多くなりました。出場した９人全員が２ｍ３０以上を跳ぶという世界選手権や五輪でも無いような試合を経験できたことは貴重なことでした」

　こう話す戸邉が予定しているシーズン初戦は５月３日の静岡国際陸上だが、オファーを出している５月５日のダイアモンドリーグ・ドーハ大会の出場が決まればそちらにスライドする予定だ。

　３年後に迫った東京五輪へ向けた第一歩が始まる。