センバツ２回戦の東海大福岡に敗れたのが３月２７日。それから、ちょうど１カ月後の４月２７日、早稲田実は春季東京大会を制した。ヤクルトなどで活躍した荒木大輔氏が３年でエースだった時以来、３５年ぶりのことだ。

　ここであらためて記す――「諦めない」という言葉を。付け加えれば「動じない」という言葉も。清宮幸太郎キャプテンの率いる早稲田実のキーワードだ。

　都大会準決勝の国士舘戦、初回にいきなり５点を先制される。ややもすれば、気勢を削がれてもおかしくない。だが、主将の清宮幸太郎は「諦めず１点でも返していこう」とナインに声をかけたという。和泉実監督も「このチームはキャプテンを中心にどんな点差になろうとも諦めない。そのカラーが全員に染みついてる」と言う。結果、８回の１イニングで１０点を取り、１６対８の８回コールド勝ちを収めた。

　そして日大三との決勝もそうだった。９回裏、最後の攻撃を残すのみで４点差。

「もう、だめかな、ヤバいかなと思いましたよ。さすがに」

　ゲーム後の囲み取材で実は清宮は笑ったが、雪山幹太のタイムリー、自らの同点３ランで追いついて、延長１２回で逆転勝ちした。

　思えば、センバツ１回戦の明徳義塾戦。９回２死、清宮の前の２番打者・横山優斗のピッチャーゴロを相手投手がエラー。これをきっかけに同点に追いついて、最後は延長で逆転した。「早実には野球の神様がついとる」と明徳義塾の馬淵史郎監督に言わしめた。いや、どうだろう。神様が勝たせてくれるのではなく、“諦めない”から“野球の神様”が見捨てないのだ。

　秋の都大会決勝の再戦となった日大三戦。山がいくつもあり、流れが何回も入れ替わる。ゲーム展開の詳細を説明していくにはスペースが足りない。結局、延長１２回、１８対１７で早稲田実がサヨナラ勝ちした。「点を取っても取っても、取られて。また、取られて。楽しさすらあった」と清宮は言った。

　１１対１０と１点リードの８回裏、清宮は２ランを放つ。２ボールから外角のストレートをファウルした後の４球目、「ストレートを狙っていて仕留められた」。３球目より少し甘く中に入ったボールだった。

　そして、前述の９回裏。１点を返し、なおも走者を２人置いて３ランなら同点という場面を迎える。

「４打席目にスライダーで空振り三振に打ち取られていたので、スライダーを狙っていた。ああいう勝負所で打つことを課題にやっていたので、成果が出た」

「思わず、ガッツポーズが出ちゃいました」という打球はセンターバックスクリーンの左横の中段まで飛んで行った。