現地時間３月１６日に行われたコペンハーゲン戦の第２レグで相手の２トップを完全に封じ、ファンが選ぶマン・オブ・ザ・マッチに輝いたのは１７歳のセンターバック（ＣＢ）、マタイス・デ・リフトだった。 この試合で一躍注目を集めることになったデ・リフトは、続くオランダリーグのエクセルシオール戦（１−１）で、自陣でのパスミスから相手に１点を許してしまったが、これをカバーしたのが同点弾を決めたジュスティン・クライファートだった。１７歳のＣＢのミスを、１７歳の右ウイングが救ったのだから、スケールの大きな話である。１９歳のデンマーク人ストライカー、カスパー・ドルベリもコペンハーゲン戦でポストプレーにさえをみせ、ＰＫも決めてＵＥＦＡのマン・オブ・ザ・マッチに選出された。

　アヤックスの選手はまだ若くて、試合によって出来不出来は激しいけれど、それでもコペンハーゲンを凌駕（りょうが）する戦力を誇っている――。それが今季のアヤックスである。

　こうして迎えた４月１３日のＥＬ準々決勝第１レグ、シャルケ戦はコペンハーゲン戦に続いて早々にチケットは売り切れ、ＣＬにも負けない熱い雰囲気がホームのアムステルダム・アレーナを覆った。アヤックスの若者たちは、ブンデスリーガ１０位（第２８節終了時点）のシャルケを相手陣内に押し込み、前半はハーフコート・フットボールを実践した。

　取り分け有効だったのはドイツ人左ウインガーのアミン・ユネスの仕掛けだった。ＭＦのデイビー・クラーセン、ドニー・ファン・デ・ベーク、ハキム・ジエクがパスを小刻みに回してからユネスへ。右サイドでＤＦジョエル・フェルトマン、ＦＷクライファート、ＭＦファン・デ・ベークが相手を崩してから、一気にサイドチェンジのパスを送ってユネスへ。２３分にクラーセンの先制ゴールにつながるＰＫを奪ったのも、３９分にマーカーのティロ・ケーラーに尻もちを付かせたのもユネスだった。

　シャルケがこの日、初めてシュートを放ったのは４５分になってからだった。１−０で試合を折り返しロッカールームへ戻るアヤックスイレブンにスタンディングオベーションが送られた。

　５２分、右からクライファートが上げた鋭いクロスを、クラーセンがボレーでこの日、２点目をたたき込む。８７分、足をつらせた１９歳のアンカー、ファン・デ・ベークに代わり、試合の締めくくることを期待されてピッチに入ったのは、やはり１９歳のフレンキー・デ・ヨングだった。

　きっとシャルケはアヤックスにボールを持たせるだろうが、それでも厳しい試合になることが予想されていただけに、内容を伴って２−０で勝利したアヤックスのフットボールに対し、スタジアムは達成感のようなものに包まれた。ペーター・ボス監督は言う。

「われわれは３点目、４点を決めないといけなかった。試合内容には満足している」

『デ・テレフラーフ』紙のバレンタイン・ドゥリーセン記者は同紙のテレビチャンネルで「アヤックスにとって、オランダサッカーにとって、観客にとって、突き詰めるところ誰にとっても素晴らしい夜になった」と解説した。１週間後には敵地、ゲルゼンキルヘンでの第２レグが待っている。“たった”２−０で終わったため、シャルケが１点を先制すると、アヤックスに大きなプレッシャーがかかってくる。

　しかし、アヤックスは敵地でも自らのサッカーを貫く。ボス監督は「アヤックスは今季、ずっとホームでもアウェーでも戦い方を変えてこなかった。今度の試合もやり方は変えない」と言い切った。アヤックスは９６−９７シーズンのＣＬ以来、２０年ぶりの欧州サッカーベスト４の舞台にリーチをかけた。