セブンズ日本代表、全敗からの再出発 「小さな目標を積み重ねていく」
強豪・オーストラリア相手に大善戦
特にアタックでは「ジャパン・フレア（ひらめき）」を掲げるカラウナＨＣの下、ラックの回数を減らし、オフロードパス（タックルを受けながらも味方につなぐパス）を多用し、ボールを動かすスタイルを指向。練習時間が多くなかった割には通用していたと言えよう。経験ある３選手がしっかりボールを前に運び、さらにＳＨとして出場した中野がリズムをつくった。
特に予選プール初戦のオーストラリア戦は、前半、小澤が見事なランでトライ。さらに２本目もパトリック・ステイリン（日本ＩＢＭ）からレオン・エリソン（ヤクルト）へのキックパス、さらにエリソンがスペースにキックし、そのボールを小澤が拾い上げて中央にトライを挙げた。１４対１９で敗戦したが、ＷＳ１４戦目にして初めてオーストラリアに勝てるかもしれないという試合内容だった。
続くケニア戦も互角だったが、惜敗。時間が空いた３戦目、フランスには０対３５で大敗。特に１５人制のように下半身にタックルしてボールをつながれたり、セブンズ特有の上半身へのタックルのスキルの低さで突破を許し、トライを重ねられた。そして２日目の下位トーナメントでもアルゼンチンに敗れ、ウガンダに白星を献上し、５連敗と最下位で大会を終えた。
特に予選プール初戦のオーストラリア戦は、前半、小澤が見事なランでトライ。さらに２本目もパトリック・ステイリン（日本ＩＢＭ）からレオン・エリソン（ヤクルト）へのキックパス、さらにエリソンがスペースにキックし、そのボールを小澤が拾い上げて中央にトライを挙げた。１４対１９で敗戦したが、ＷＳ１４戦目にして初めてオーストラリアに勝てるかもしれないという試合内容だった。
続くケニア戦も互角だったが、惜敗。時間が空いた３戦目、フランスには０対３５で大敗。特に１５人制のように下半身にタックルしてボールをつながれたり、セブンズ特有の上半身へのタックルのスキルの低さで突破を許し、トライを重ねられた。そして２日目の下位トーナメントでもアルゼンチンに敗れ、ウガンダに白星を献上し、５連敗と最下位で大会を終えた。
カラウナＨＣ「３人のゴトウが見つかった」
翌週の南アフリカセブンズも同様で、アタックでは時折、良い部分はあったが、連戦の疲れもあり、ディフェンスのもろさは改善することができず、またもウガンダに敗れて最下位で大会を終えた。ただ、キャプテンの鶴ヶ崎は、点差がついてもあきらめず、常にリーダーとして体を張って攻守でチームを鼓舞し、２日間で２０のタックル、１３のボールキャリア、４度のラインブレイクとオフロードパスで、パフォーマンスが優れていた選手の５位に入ったほどだった。
カラウナＨＣが帰国後、リオ五輪で大活躍した後藤輝也（ＮＥＣ）を引き合いに出して「３人のゴトウが見つかった」と言うほど鶴ヶ崎、小澤、そして８カ月ぶりのセブンズの試合だったというヘンリーの３人のパフォーマンスは素晴らしかった。「五輪に出場できなかった悔しさはあります。若い選手が多くて、ＷＳを経験したことのある選手は３人しかいなかったので、自然と先頭に立っていかないといけないという気持ちが出てきた。この２大会は自分にとってプラスになった」（小澤）
また「若い選手がＷＳの舞台を経験できたことが一番、大きかった」と指揮官が振り返ったように、アジアシリーズから継続してセブンズに出場し続けたＳＨ中野、そしてＨＯ韓のような選手が台頭してきたことは大きな意味を持つ。大学生ながら中軸として活躍した中野は「コンタクトが（アジアとは）全然違った。ただ、それを避けてプレーすれば通用する部分もあった。大学生が多くて、みんな最初は不安だったが、それなりに良いプレーもあったし、良い経験になった。次に踏み出せる２大会でした」と振り返った。
カラウナＨＣが帰国後、リオ五輪で大活躍した後藤輝也（ＮＥＣ）を引き合いに出して「３人のゴトウが見つかった」と言うほど鶴ヶ崎、小澤、そして８カ月ぶりのセブンズの試合だったというヘンリーの３人のパフォーマンスは素晴らしかった。「五輪に出場できなかった悔しさはあります。若い選手が多くて、ＷＳを経験したことのある選手は３人しかいなかったので、自然と先頭に立っていかないといけないという気持ちが出てきた。この２大会は自分にとってプラスになった」（小澤）
また「若い選手がＷＳの舞台を経験できたことが一番、大きかった」と指揮官が振り返ったように、アジアシリーズから継続してセブンズに出場し続けたＳＨ中野、そしてＨＯ韓のような選手が台頭してきたことは大きな意味を持つ。大学生ながら中軸として活躍した中野は「コンタクトが（アジアとは）全然違った。ただ、それを避けてプレーすれば通用する部分もあった。大学生が多くて、みんな最初は不安だったが、それなりに良いプレーもあったし、良い経験になった。次に踏み出せる２大会でした」と振り返った。
岩渕ＧＭ「悲観的にならず、ポジティブに」
ただ、２大会ともに５連敗で、ポイントは２しか取れず、鶴ヶ崎キャプテンは「１勝もできなかったのが現実。代表としてのプライドを持ってやったが、自分がチームをまとめ切れなかった」と悔やんだ。やはり、アタックに時間をかけて、「フィジカルとディフェンスという課題が見つかった」とカラウナＨＣが言うとおり、守備を整備するまで手が回らなかったのは事実。もちろん、鶴ヶ崎ら３人以外の個々のスキルや経験も足りなかった。
岩渕ＧＭは「冷静にならないといけない。何となく結果を出して強くなっているように思われているけど強くはない。ただ、勝たないと意味はない」と現状を分析しつつ、「悲観的にならず、ポジティブに捉えて、セブンズでは新たな試みをやっていかないといけない」と前を向いた。
岩渕ＧＭは「冷静にならないといけない。何となく結果を出して強くなっているように思われているけど強くはない。ただ、勝たないと意味はない」と現状を分析しつつ、「悲観的にならず、ポジティブに捉えて、セブンズでは新たな試みをやっていかないといけない」と前を向いた。
他競技から転向した選手も代表候補に
今回出場したメンバーだけでなく、１１月の合宿に参加した練習生も含めて、新たな人材を発掘するため、陸上の十種競技から転向した谷浩二朗（東芝）、野球をやっていた黒川ラフィ（専修大４年）、ＮＺでプレーしている中島知也らを招集し、１月まで強化合宿を重ねていく。また、トップリーグから選手を派遣してもらうのが難しい時期を考慮すると、やはり協会が直接選手と契約するケースを考えた方がいいかもしれない。
ＷＳは残り８大会。１月末の大会からは、シーズンを終えた大学生やトップリーガーも出場可能となろう。「どの選手を起用するか話し合っているが、今いる選手たちを押し上げることも大事と考えています。過去のキャリアで誰もポジションを保証されていない」とカラウナＨＣは選手に、さらなる競争を促すつもりだ。
最後に、この２大会を振り返ってＮＺ人の指揮官は「いいところもいっぱいあったが、（２敗した）ウガンダには勝たなければならなかった。そこだけは残念でした。我々は小さな目標を積み重ねていきます。まず、ＷＳに残留し、来年のアジアシリーズでいい成績を残し、（２０１８年にアメリカで開催される）セブンズのワールドカップの出場権を得ること。その先には五輪という大きな目標があります。我々はみなさんを失望されるわけにはいかないですが、長い、長いプランになる」と理解を求めた。
再び、ほぼゼロからのスタートとなった新生男子セブンズ日本代表。東京五輪という大きな目標、大義がある中でも、昨シーズンまでと同様に環境面の整備は進まず、今後も厳しい試合が続くことが予想される。それでも、鶴ヶ崎、小澤、ヘンリーの３選手の覚悟と責任感、そして若手の躍動と光明も差していた。「次の大会でまず一勝したい」と力強く語るキャプテンの言葉が頼もしかった。
ＷＳは残り８大会。１月末の大会からは、シーズンを終えた大学生やトップリーガーも出場可能となろう。「どの選手を起用するか話し合っているが、今いる選手たちを押し上げることも大事と考えています。過去のキャリアで誰もポジションを保証されていない」とカラウナＨＣは選手に、さらなる競争を促すつもりだ。
最後に、この２大会を振り返ってＮＺ人の指揮官は「いいところもいっぱいあったが、（２敗した）ウガンダには勝たなければならなかった。そこだけは残念でした。我々は小さな目標を積み重ねていきます。まず、ＷＳに残留し、来年のアジアシリーズでいい成績を残し、（２０１８年にアメリカで開催される）セブンズのワールドカップの出場権を得ること。その先には五輪という大きな目標があります。我々はみなさんを失望されるわけにはいかないですが、長い、長いプランになる」と理解を求めた。
再び、ほぼゼロからのスタートとなった新生男子セブンズ日本代表。東京五輪という大きな目標、大義がある中でも、昨シーズンまでと同様に環境面の整備は進まず、今後も厳しい試合が続くことが予想される。それでも、鶴ヶ崎、小澤、ヘンリーの３選手の覚悟と責任感、そして若手の躍動と光明も差していた。「次の大会でまず一勝したい」と力強く語るキャプテンの言葉が頼もしかった。