【新日本プロレス】オメガ、プロレス界の“トランプ”に！「この団体の本当のリーダーはオレ」
日本プロレス界の年間最大イベントである新日本プロレスの１．４東京ドーム大会。そのメインイベントで団体最高峰のベルト、ＩＷＧＰヘビー級王座を懸け、“レインメーカー”オカダ・カズチカに挑むのが、“ザ・クリーナー”ケニー・オメガだ。
カナダから２００８年にＤＤＴプロレスへ来日。２０１５年より新日本プロレスに移籍し、今年の真夏の祭典「Ｇ１クライマックス」にて、２５年の長い歴史の中で初となる外国人王者に輝いた。新日本マットの歴史を塗り替え、鋭い銃弾で風穴をあけようとするオメガに、数々の強豪選手を打ち破っていった今年１年間について、そして、２００６年のブロック・レスナー以来、１１年ぶりの外国人メインイベンターとなる東京ドーム大会への思いを聞いた。
カナダから２００８年にＤＤＴプロレスへ来日。２０１５年より新日本プロレスに移籍し、今年の真夏の祭典「Ｇ１クライマックス」にて、２５年の長い歴史の中で初となる外国人王者に輝いた。新日本マットの歴史を塗り替え、鋭い銃弾で風穴をあけようとするオメガに、数々の強豪選手を打ち破っていった今年１年間について、そして、２００６年のブロック・レスナー以来、１１年ぶりの外国人メインイベンターとなる東京ドーム大会への思いを聞いた。
尊敬するＡＪ追放は「用済みだった」
――最初に、今年１年間の活躍について振り返らせてください。まずは年頭の１．４東京ドームでKUSHIDA選手とＩＷＧＰジュニアヘビー級王座を賭けて対戦し、王座転落。その後はジュニア戦線から離脱しましたが、ヘビー級転向はいつ頃から考えていましたか？
自分の中ではずっと、最初から考えていた。ヘビー級で戦うのが目的だった。だが、BULLET CLUBの中ではＡＪスタイルズというヘビー級の選手がいたし、ジュニアの選手がいなかったから、ベルトを失くすまでは、ジュニアでやっていこうと思っていた。負けたことで、吹っ切れるいい機会となった。
――翌日の１．５後楽園ホール大会では、タッグマッチで中邑真輔選手に初勝利。その直後にＡＪ選手追放という２つの大きな事件がありました。なぜ、ボスに対しあのようなアクションを起こしたのですか？
ドームの前にＡＪがＷＷＥに行きたがっているという噂を聞いて、もし日本にいたくないなら、クビにした方がいいと思った。ヘビー級選手になりたい自分にとってもチャンスだし、前日にＡＪがドームで中邑に負けて、もう用済みだと思ったしね。タイミングも良かった。ただ、選手としては、ＡＪは自分が尊敬する数少ないレスラー。レジェンド。世界の中でベストだ。テクニックとかスピードとかパワーとか、オールラウンドプレーヤーだね。
――中邑選手については？
オカダ、棚橋は会社に作られたスター。試合を見ても、心が動かされない。
でも、彼（中邑）のカリスマは本物だった。ここ数年間、ヘビー級になって一番倒したい相手だった。自分が彼からインターコンチネンタル（ＩＣ）王座を奪って、ベストバウトの称号を取りたかった。２人がＷＷＥに行ったのは残念。特に中邑が、シングルで戦う前にオレの前から逃げてしまって残念だったね。
――結局、中邑選手がベルトを返上し、代わりに名乗り出た棚橋選手と２．１４新潟でＩＣ王座決定戦を争うことになりました。
棚橋はエースじゃないと思っていたけど、今でも強い。でも、比べたらオレの方が強いし、ベルトもオレの方が持つのにふさわしい。今年の棚橋のベストバウトはこの試合だったと思うよ。彼はオレに感謝すべきだね。
――その約１週間後の２．２０後楽園では、ザ・ヤングバックスの２人とＮＥＶＥＲ６人タッグ王座を巻き、２冠王となっています。ヤングバックスとはプライベートでも親交があるようですが？
彼らとは１．５から「The Elite」というユニットを始めた。オレたちはギミックじゃなく、世界のエリートだ。新日本では、ジュニアのベルトはあまり大切にされてない。いつも第１試合とか、そんな扱いだ。だが、ヤングバックスには、もっといい部分がある。そこで、６人タッグという違うスタイルを作りたかった。ＩＣがベストバウトを創り出すベルトであるなら、ＮＥＶＥＲ６人タッグはThe Eliteのベルトだ。自分としては、The Eliteで６人タッグの時代を作りたかったが、ＩＣ王者になってすぐＧ１も始まり、シングルのキャリアに集中しなければならなかった。でも、彼らはいつもシングルマッチではセコンドに付いてくれているよ。
自分の中ではずっと、最初から考えていた。ヘビー級で戦うのが目的だった。だが、BULLET CLUBの中ではＡＪスタイルズというヘビー級の選手がいたし、ジュニアの選手がいなかったから、ベルトを失くすまでは、ジュニアでやっていこうと思っていた。負けたことで、吹っ切れるいい機会となった。
――翌日の１．５後楽園ホール大会では、タッグマッチで中邑真輔選手に初勝利。その直後にＡＪ選手追放という２つの大きな事件がありました。なぜ、ボスに対しあのようなアクションを起こしたのですか？
ドームの前にＡＪがＷＷＥに行きたがっているという噂を聞いて、もし日本にいたくないなら、クビにした方がいいと思った。ヘビー級選手になりたい自分にとってもチャンスだし、前日にＡＪがドームで中邑に負けて、もう用済みだと思ったしね。タイミングも良かった。ただ、選手としては、ＡＪは自分が尊敬する数少ないレスラー。レジェンド。世界の中でベストだ。テクニックとかスピードとかパワーとか、オールラウンドプレーヤーだね。
――中邑選手については？
オカダ、棚橋は会社に作られたスター。試合を見ても、心が動かされない。
でも、彼（中邑）のカリスマは本物だった。ここ数年間、ヘビー級になって一番倒したい相手だった。自分が彼からインターコンチネンタル（ＩＣ）王座を奪って、ベストバウトの称号を取りたかった。２人がＷＷＥに行ったのは残念。特に中邑が、シングルで戦う前にオレの前から逃げてしまって残念だったね。
――結局、中邑選手がベルトを返上し、代わりに名乗り出た棚橋選手と２．１４新潟でＩＣ王座決定戦を争うことになりました。
棚橋はエースじゃないと思っていたけど、今でも強い。でも、比べたらオレの方が強いし、ベルトもオレの方が持つのにふさわしい。今年の棚橋のベストバウトはこの試合だったと思うよ。彼はオレに感謝すべきだね。
――その約１週間後の２．２０後楽園では、ザ・ヤングバックスの２人とＮＥＶＥＲ６人タッグ王座を巻き、２冠王となっています。ヤングバックスとはプライベートでも親交があるようですが？
彼らとは１．５から「The Elite」というユニットを始めた。オレたちはギミックじゃなく、世界のエリートだ。新日本では、ジュニアのベルトはあまり大切にされてない。いつも第１試合とか、そんな扱いだ。だが、ヤングバックスには、もっといい部分がある。そこで、６人タッグという違うスタイルを作りたかった。ＩＣがベストバウトを創り出すベルトであるなら、ＮＥＶＥＲ６人タッグはThe Eliteのベルトだ。自分としては、The Eliteで６人タッグの時代を作りたかったが、ＩＣ王者になってすぐＧ１も始まり、シングルのキャリアに集中しなければならなかった。でも、彼らはいつもシングルマッチではセコンドに付いてくれているよ。
後藤とのリマッチは会社の策略 本当に戦いたかった相手は……
――６．１９大阪城ホールでのＩＣ王座戦は、マイケル・エルガン選手との壮絶なラダーマッチとなりました。ラダーマッチは新日本としては初の試みで、大きなインパクトを与えました。
確かに、初めて新日本でそういうスペシャルな試合をやった。オレがやらないとダメだと感じたんだ。でも、負けてしまった。試合のクオリティは好きだったけれど、結果が出なかった。自分がアイデアを出して、失敗して負けて、悔しい。
――もし当初の予定通り、棚橋選手とラダーマッチをやっていたら、結果や内容は違っていた？
そうだね。もし棚橋だったら、彼に勝ち目はなかっただろう。大勢のファンの前で、彼の姿、キャリアをぶっ潰すのを楽しみにしていた。でも、エルガンはカナダ人。カナダではラダーマッチは普通の試合だ。彼はインディー団体でも活躍していて、ラダーマッチに詳しかったので、やられてしまった。自分の限界を超えて、ダメージをすごく受けてしまった。負けたことが、すごく恥ずかしかった。
――結果としては満足いくものではなかったとはいえ、この試合がオメガ選手のひとつの転機となり、Ｇ１優勝に繋がったように思います。
ＩＣベルトを手にしている時は、力を持っている気がした。自分がやりたい試合ができるし、相手も選べる。でも、会社はBULLET CLUBのケニー・オメガをプッシュしたくないと思っているから、ベルトを落としたら、もう自力でＧ１を優勝するしかない。だから優勝した。だが、優勝してドームの挑戦権利証を手に入れても、自分の思い通りにはならなかった。YOSHI-HASHIは自分で選んだが、なぜ次、また後藤（洋央紀）とリマッチしたいと思う？ 違うだろ。それは会社の策略だ。
――もし、自分で対戦相手を選べたなら、誰を指名したかったですか？
石井（智宏）だね。Ｇ１でオカダを破った相手を自分が倒したかった。ドームでオレがベルトを取ったら、一番最初の挑戦者には石井を指名するかもしれない。まだシングルで戦ったこともないしね。ファンも見たいんじゃないかな。
確かに、初めて新日本でそういうスペシャルな試合をやった。オレがやらないとダメだと感じたんだ。でも、負けてしまった。試合のクオリティは好きだったけれど、結果が出なかった。自分がアイデアを出して、失敗して負けて、悔しい。
――もし当初の予定通り、棚橋選手とラダーマッチをやっていたら、結果や内容は違っていた？
そうだね。もし棚橋だったら、彼に勝ち目はなかっただろう。大勢のファンの前で、彼の姿、キャリアをぶっ潰すのを楽しみにしていた。でも、エルガンはカナダ人。カナダではラダーマッチは普通の試合だ。彼はインディー団体でも活躍していて、ラダーマッチに詳しかったので、やられてしまった。自分の限界を超えて、ダメージをすごく受けてしまった。負けたことが、すごく恥ずかしかった。
――結果としては満足いくものではなかったとはいえ、この試合がオメガ選手のひとつの転機となり、Ｇ１優勝に繋がったように思います。
ＩＣベルトを手にしている時は、力を持っている気がした。自分がやりたい試合ができるし、相手も選べる。でも、会社はBULLET CLUBのケニー・オメガをプッシュしたくないと思っているから、ベルトを落としたら、もう自力でＧ１を優勝するしかない。だから優勝した。だが、優勝してドームの挑戦権利証を手に入れても、自分の思い通りにはならなかった。YOSHI-HASHIは自分で選んだが、なぜ次、また後藤（洋央紀）とリマッチしたいと思う？ 違うだろ。それは会社の策略だ。
――もし、自分で対戦相手を選べたなら、誰を指名したかったですか？
石井（智宏）だね。Ｇ１でオカダを破った相手を自分が倒したかった。ドームでオレがベルトを取ったら、一番最初の挑戦者には石井を指名するかもしれない。まだシングルで戦ったこともないしね。ファンも見たいんじゃないかな。