アルゼンチン代表のワールドカップ（Ｗ杯）出場が徐々に厳しくなってきている。

　１２試合を終えて、アルゼンチンは５勝４分け３敗の５位に沈む。１０カ国で争われるＷ杯南米予選には４.５もの出場枠が与えられている。すでにベネズエラ、ボリビアの敗退が濃厚となっている現状に加えて、２０１４年のＷ杯ブラジル大会、１５、１６年のコパ・アメリカでも決勝進出を果たしているアルゼンチンが予選で苦戦を強いられることなど理解し難いことである。

　選手たちのレベルが不十分なわけではない。

　ただ彼らは１４年のＷ杯以降、３年連続でタイトルを取り逃がしたことで生じた深い挫折経験を引きずっている。さらにリオネル・メッシらの世代にとっては、次のＷ杯が最後のチャンスとなることも、今予選にかかるプレッシャーを大きくしている。そのため所属クラブでは不可欠な存在として活躍しているセルヒオ・アグエロ、ゴンサロ・イグアイン、アンヘル・ディマリアら世界的なスター選手たちまでもが、Ｗ杯出場を義務付けられたアルゼンチン代表で背負う重圧をコントロールし切れずにいるのだ。

　アルゼンチンが抱えている問題は１つではないが、現時点で最も深刻なものは間違いなくメンタルである。

　だが、ヘラルド・マルティーノ前監督が去った後も、選手たちのネガティブな思考を改善するメンタルケア専門のスタッフが加わることはなさそうだ。９月以降、６試合のＷ杯予選を指揮してきたエドガルド・バウサ監督は、そのようなプロフェッショナルの必要性をはっきりと否定している。それだけでなく、彼はあらゆる問題は選手たちとの対話を通して解決できると考えており、現状を打破するために必要なのは良い信頼関係を築くことだと繰り返し主張しているのだ。

　だが、１１月１０日（現地時間）に行われたブラジルとのスーペルクラシコに０−３と完敗した直後、選手たちの口から発せられた言葉にもアルゼンチンの現状はよく表れていた。

「（前半２４分に）ブラジルに先制されるまでは互角だった。でもあの失点で崩壊し、その後は立て直すことができなくなった」と振り返ったのはルーカス・ビリア。イグアインとともに前線で孤立し、ほとんどボールに絡めなかったリオネル・メッシは「このクソみたいな状況を招いたのは自分たちだ」と語り、国民に我慢を呼び掛けた。ハビエル・マスチェラーノは「チームの置かれた状況は悪化する一方だ」と不安を露わにしていた。

　それでもバウサは心理学というものを信用しようとしない。トップレベルの選手を擁し、彼らにふさわしいトップレベルのドクターや練習施設、ホテル、チャーター便といった環境を整えられるようになった今でも、メンタルトレーナーは不在のままだ。唯一の例外である０６年のＷ杯ブラジル大会においても、メンタルトレーナーはチームには同行せず、ビデオチャットでのやりとりにとどまっている。