カメラマンの求めに応じ、フェイスオフでにらみ合ったときの井上尚弥（大橋）の目に、やけに力が入っているな、と感じたのは気のせいだろうか。視線の先には、前ＷＢＡ世界スーパーフライ級王者の河野公平（ワタナベ）。写真撮影の前に行われた会見で井上が発したコメントもそうだった。
「次の試合は自分が来年大きな舞台に立つためにも重要な試合になる。一方的に自分のボクシングをして、ＫＯで勝ちたいと思う。前回の試合が納得のいく試合ではなかったので、自分も含めて周りの人たちも納得できる試合をして、来年につなげたい」

　そして、とどめは会見終了後、囲みでの一言だった。
「今回は一方的な内容で（井上は）やっぱり強いな、という印象だけを残して勝ちたい」

　いつもの井上のようでもあり、一方で対戦相手を前にして、こうもはっきりと「ＫＯ」と口にし、「通過点」を強調したことがあっただろうかと、どこか刺激的にも感じられたのである。ここ２戦、拳の負傷や腰の痛みを抱え、自分の思うような試合ができなかったもどかしさが、そうさせたのか。あるいは、日本人同士のシチュエーションが、そう感じさせただけなのか。

　９日、東京・有明コロシアムで１２月３０日に開催されるトリプル世界戦の記者会見が都内のホテルで開かれ、メインとなるＷＢＯ世界スーパーフライ級タイトルマッチで王者の井上が４度目の防衛戦の挑戦者に河野を迎えることが発表された。

　来年末にも、４階級制覇の現ＷＢＣ世界スーパーフライ級王者で、現役最強とも評される“ロマゴン”ことローマン・ゴンサレス（ニカラグア）との対戦が期待されている井上。当初は９月４日の３度目の防衛戦後に大橋秀行会長が明かしたように、８月３１日に河野を下し、ＷＢＡ王者となったルイス・コンセプシオン（パナマ）との統一戦実現を目指した。２階級制覇の実績もあり、軽量級きっての強打者でもあるコンセプシオンは、井上の評価をさらに確かにするためにも格好の相手と思われた。

　だが、コンセプシオン陣営は、活況を呈するイギリスの有力プロモーター、エディー・ハーンのオファーを選択。最終的に１２月１０日のマンチェスターで、北京五輪出場経験があり、プロ転向後、２０戦全勝１４ＫＯを続けるイギリス期待のカリド・ヤファイとの防衛戦に臨むことになった。当日のメインはロンドン五輪スーパーヘビー級金メダリストで、１７戦全勝１７ＫＯのＩＢＦ世界ヘビー級王者、アンソニー・ジョシュア（イギリス）の２度目の防衛戦。舞台としてはこれ以上なく、報酬の面でも申し分なかっただろう。

　次に大橋会長が井上の挑戦者候補として狙いを定めたのが、ファン・フランシスコ・エストラーダ（メキシコ）だった。ＷＢＯとＷＢＡスーパーのベルトを保持するフライ級王者だったが、階級を上げたロマゴンを追いかけて王座を返上。かつてライトフライ級時代にロマゴンに挑戦し、０−３判定負けながら最も苦しめたと評価される。最大のライバルと見る向きもある強豪で、井上にとって２階級制覇を果たしたオマール・ナルバエス（アルゼンチン）にも匹敵するようなビッグネームである。

　大橋会長によればエストラーダ陣営と交渉を持ち、先方の要求に合った条件も提示したが、交渉は不調に終わる。エストラーダは１０月８日、右拳の負傷によるブランクからの１年１カ月ぶりの復帰戦に勝利したものの、再び右拳を負傷。河野陣営がオファーを受けたのは９月末というから、拳の負傷の影響は関係ないことになるが、いずれにしてもエストラーダの１２月のリング登場は困難な状況になった。今後については、来春のコンセプシオン挑戦をもくろんでいるという情報、さらに階級を上げるという情報もあり、実際に１０月の最新のＷＢＯランキングでは、バンタム級４位にランクされた（ＷＢＡ、ＷＢＣはスーパーフライ級のまま）。