６階級制覇の実績を誇るスーパースター、マニー・パッキャオ（３７＝フィリピン）の復帰戦が１１月５日（日本時間６日）、アメリカのネバダ州ラスベガス、トーマス＆マック・センターで行われる。ＷＢＯ世界ウェルター級王者のジェシー・バルガス（２７＝アメリカ）に挑むもので、パッキャオが勝てばこの階級で３度目の戴冠となる。

　下院議員から今年５月には上院議員になり二足の草鞋（わらじ）を履きこなすパッキャオは、いまやフィリピンの象徴ともいえる存在で、特にボクシング界では後輩たちに大きな影響を与えている。セミファイナルに出場するＷＢＯ世界スーパー・バンタム級王者のノニト・ドネア（３３＝フィリピン）とともに、パッキャオはフィリピン人ボクサーの強さ、存在感を世界にアピールすることができるか。

　もともとフィリピンはボクシングの盛んな国で、初の世界王者誕生は日本（１９５２年の白井義男氏）よりも３０年近く前の１９２３年（パンチョ・ビラ）と、その歴史は古い。しかし、その後は経済的な問題などもあり世界王者輩出数では日本が男女合計８７人、フィリピンが４４人とダブル・スコアで日本が上回っている（BoxRec参照）。パッキャオがアメリカ進出を果たした２００１年以降もフィリピンは世界王者不在の時期があったが、近年は大先輩に続けとばかり若手の活躍が顕著だ。特にこの１年は大豊作ともいえる活況が続いている。

　昨年の１１月に遡ってみると、当時、フィリピン出身の世界王者はＷＢＯライト・フライ級のドニー・ニエテスひとりだった。その１カ月後、パッキャオの弟分ともいえるノニト・ドネアがＷＢＯスーパー・バンタム級王座を獲得して弾みをつけると、今年５月にはジョンリエル・カシメロがアムナット・ルエンロエン（タイ）を逆転の４回ＫＯで破ってＩＢＦフライ級王座を奪取。２カ月後、ＷＢＯバンタム級王者のプンルアン・ソー・ルンビサイ（タイ）に挑んだマーロン・タパレスが、ダウンの応酬となる激闘をこれも逆転の１１回ＫＯで制して続いた。

　さらに９月、パッキャオとプロモート契約を結んでいるジェルウィン・アンカハスが１７戦全勝のマクジョー・アローヨ（プエルトリコ）を攻略、ＩＢＦスーパー・フライ級王座を獲得した。その１週間後、カシメロは初防衛を果たしている。

　こうした中ニエテスは５年間に９度防衛したライト・フライ級王座を返上、いまはＷＢＯフライ級１位にランクされている。現在、フィリピンはドネア、カシメロ、タパレス、アンカハスと４人の現役世界王者を擁しているが、これはイギリス、アメリカ、メキシコ、日本に次ぐ数だ。「パッキャオ効果」と言ってもいい現象だろう。

　フィリピンのトップ・ボクサーたちに関する興味深いデータのひとつとして、サウスポーが多いという特徴がある。左構えのボクサーの割合は通常１２％〜１８％程度と言われる中、フィリピンの歴代世界王者のサウスポーの割合は約４８％と極めて高い。理由は定かではないが、５０年代と６０年代に国民的な人気を集めたサウスポーの世界王者、フラッシュ・エロルデの影響が現在も引き継がれているのではないかといわれてもいる。ちなみにパッキャオのほかタパレス、アンカハスも左構えだ。比較的サウスポーの割合が低いメキシコとは好対照といえる。

　体重５０キロ台の軽量級の選手層が厚く、世界王座も国外で奪取するケースが多いのもフィリピンの特徴だ。現在の王座もドネアがプエルトリコ、カシメロが中国、タパレスがタイで手に入れたものだ。スポーツ・ビジネスという側面から考えた場合、必然的に国外に出て勝負をかけるケースが増えるのは仕方ないのかもしれない。さらに１５年前にパッキャオがアメリカに進出して大成功を収めた前例が、彼らの海外進出の動機づけになっていることも忘れてはなるまい。試合地のみならずドネアやカシメロのように国外の有力プロモーターと契約を交わしている選手も少なくない。これも世界的なプロモート会社、アメリカのトップランク社と契約したパッキャオの好影響といっていいだろう。

　また、パッキャオをはじめ、日本で何度も世界戦を行ったベン・ビラフロア、来日して平仲明信から王座を奪ったモーリス・イーストらのように、１０代で世界王座を獲得するなど出世の早い選手が多いのもフィリピンの特徴のひとつに数えられる。現役王者をみてもカシメロが２６歳、タパレスとアンカハスが２４歳と若い。伸びしろを残しながら世界の頂点に駆け上がる選手が多いと言っていいだろう。このほか次期王者候補として期待を集めている１５戦全勝（１１ＫＯ）のＷＢＯフェザー級７位、マーク・マグサヨが２１歳で続いている。その一方で３７歳のパッキャオ、３４歳のニエテス、１１月に３４歳になるドネアら息の長いトップ選手もいるのだから、これも興味深い現象といえる。

　こうした中、１１月５日（日本時間６日）、いよいよ真打ちのパッキャオ（６６戦５８勝３８ＫＯ６敗２分）が登場、「戦う上院議員」としての第一戦を行う。相手のバルガスは今年３月に現在の王座を獲得し、スーパー・ライト級に続いて２階級制覇を成し遂げている。２７歳と若く、体格でもパッキャオを大きく上回る。２８戦２７勝（１０ＫＯ）１敗とＫＯ率は高くないが、右ストレートは破壊力があるだけに油断ならない相手といえる。

　セミファイナルに登場するドネア（４０戦３７勝２４ＫＯ３敗）にも要注目だ。ドネアはフライ級、スーパー・フライ級、バンタム級、スーパー・バンタム級、フェザー級の５階級制覇を成し遂げている世界的なスター選手で、「フィリピーノ・フラッシュ（フィリピンの閃光）」というニックネームを持つ。親日家としても知られ、日本にも多くのファンを持つ。挑戦者は２３戦全勝（１７ＫＯ）の戦績を誇る１位のジェシー・マグダレノ（アメリカ）。ドネアよりも９歳若いホープだ。

　パッキャオ対バルガス、ドネア対マグダレノは奇しくも「経験値の高いフィリピン人ボクサー対勢いのあるアメリカの若手」という構図になる。酸いも甘いも噛み分けた３０代のフィリピン勢が圧倒するのか、それとも若くて勢いのあるアメリカ勢が新時代の扉を開けるのか。２試合とも見逃せないカードだ。

Written by ボクシングライター原功

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★生中継！エキサイトマッチスペシャル　マニー・パッキャオ復帰戦
マニー・パッキャオvs.ジェシー・バルガス
ゲスト：長谷川穂積（真正）

【放送日】１１月６日（日）午前１１：００［ＷＯＷＯＷプライム］　※生中継
ＷＢＯ世界ウェルター級タイトルマッチ
マニー・パッキャオ（フィリピン）／元６階級制覇王者
ジェシー・バルガス（アメリカ）／ＷＢＯ世界ウェルター級チャンピオン

ＷＢＯ世界Ｓ・バンタム級タイトルマッチ
ノニト・ドネア（フィリピン）／５階級制覇王者
ジェシー・マグダレノ（アメリカ）／ＷＢＯ世界Ｓ・バンタム級１位

★「マニー・パッキャオ IS BACK! 〜伝説、再びリングへ〜」
ディーン・フジオカ、関根勤、山中慎介、村田諒太ら豪華メンバーがパッキャオを熱く語る！
【放送日】１１月１日（火）深夜０：００［ＷＯＷＯＷプライム］ほか　※無料放送

★「マニー・パッキャオ　珠玉の名勝負選」
メキシコ勢とのライバル対決、ハットン戦、コット戦を含む永久保存の５試合
【放送日】１１月５日（土）午後３：３０［ＷＯＷＯＷライブ］