攻撃陣では、田中、菊池、丸の１、２、３番の上位打線が、対戦打率がいずれも２割台中盤と、やや振るわないのが気がかりである。特に田中は、９月の月間打率が２割５厘と不振だった。長いインターバルを復調への足掛かりにできたかどうか。中軸を担う新井貴浩、松山竜平の対戦打率が３割を超えるだけに、上位陣が出塁できれば得点に結びつくはずだ。

　そして短期決戦での目玉になりそうなのが、ルナ、エルドレッドの助っ人２人をスタメンで起用する「超攻撃的打線」。ヘーゲンズの先発起用で可能になったこの布陣は、レギュラーシーズン終盤から試されてきた。下位打線での起用もありそうなエルドレッドは、９・１０月で３本塁打１１打点とポイントゲッターとしての働きを見せており、８日の紅白戦でも本塁打を放っている。守備には不安を持つ２人だが、いずれも来季の契約が確定しておらず、ポストシーズンは残留のためのアピールの場にもなる。

　今季のチーム別対戦成績を見ると、セ・リーグの他の４球団に対して、失点はいずれも８０点台だが、ＤｅＮＡに対しては２５試合で１１０失点。対戦防御率４．０８も最も相性が悪い。特に警戒しなければならないのは、やはり、本塁打、打点の二冠に輝いた筒香嘉智だ。今季、筒香の広島戦打率は３割５分９厘、１１本塁打。マツダスタジアムに限定すると、打率は４割１分４厘とさらに上がってしまう。

　ただ、初戦に先発予定のジョンソンは、筒香に対して１０打数１安打と抑えている。野村、黒田はいずれも対戦打率４割を超えているだけに、ジョンソンの役割が非常に重要。相手主砲の出鼻をくじくことができれば、勢いを削ぐことができるはずだ。

　筒香の前を打つロペスは、今季の対戦打率２割７厘（マツダスタジアム１割６分３厘）と抑えているが、９月の横浜スタジアムの試合（１８、１９日）では２試合で３本塁打を打たれており、警戒すべき打者であることに変わりはない。

　それよりも、注意すべき打者が倉本寿彦。今季の対戦打率３割８分１厘（マツダスタジアム４割４分９厘）の高打率を記録している。

　相手打線に対しての懸念材料は多いが、広島にとって幸運だったのはファーストステージが第３戦までもつれ込んだことだ。第２戦、第３戦で今季抑え込まれた今永昇太（対戦成績は５試合３勝１敗、防御率１．６５）、石田健大（同５試合２勝０敗、防御率２．６１）の両左腕が先発。これにより、ファイナルステージの序盤に万全の態勢で先発することは不可能に。また、今季の対戦成績が７試合３勝３敗、防御率２．４５の井納翔一も、中３日での初戦先発は考えづらい。相手の勢いは警戒すべきだが、やはり広島が有利であることは間違いない。

　長いブランクの不安は、今季の勝率７割１分を誇るマツダスタジアムの大歓声が一掃してくれるはずだ。ジョンソンで初戦を取れば、アドバンテージを加えて２勝０敗となり、圧倒的に優位な立場となる。

　とにかく「先手必勝」。広島の日本シリーズへの近道はこれしかない。

（文・大久保泰伸／ベースボール・タイムズ）