「ヴォルカ」から見た昇格と統合の物語 J2・J3漫遊記 鹿児島ユナイテッドFC後編
鹿児島の２クラブがそろって地域決勝へ
ヴォルカが九州リーグで足踏みを続けることになった原因は、プロ化を意識したクラブ運営ができる人材や組織に恵まれなかったことに尽きる。ＮＰＯ法人や評議会が作られては、「鹿児島にＪクラブを」とか「子供たちに夢を」といったスローガンを掲げるものの、実体も実行も伴わない。「上がる上がる詐欺」と揶揄（やゆ）する者もいたと聞く。
長年、地域のクラブを取材していて感じるのだが、上を目指す動きが加速する時に不可欠となるのが「黒船」となり得るよそ者の存在。その役割を果たしたのが、ＦＣＫを立ち上げた徳重であった。もちろん、彼は鹿児島の人間ではあったが、長く東京にいたため地元のサッカー界とのしがらみはなく、鹿児島県人会連合会のネットワークも持っていた。加えてスポーツビジネスも学んでおり、若さと情熱にも溢れている。鹿児島のＪのクラブの動きを活性化させるには、まさにうってつけの存在であった。
徳重はＦＣＫを立ち上げた当初から、ヴォルカとの統合を前提条件と考えていた。「鹿児島県の経済規模を考えたら、Ｊリーグを目指すクラブが２つもあるのは、どう考えても現実的ではありませんでした。それに、同じ県民なら力を合わせようという考えの方が、県内では多数派だったことも大きかったです」とその理由を語る。一方、ヴォルカの選手の中にも統合を前向きに考える選手は少なくなかったようだ。昨シーズンのチーム得点王、山田裕也もそのひとり。「練習環境が良くなるんだったら、早く一緒になればいいのにと思っていました。向こうは午前中に天然芝で練習していましたし」と、当時の心境を語る。
度重なる交渉の末、ようやく両者の統合が合意に達したのが１３年の夏。統合に向けた具体的な作業は、ＪＦＬ昇格のための地域決勝（全国地域リーグ決勝大会）終了後ということに決まった。このシーズン、九州リーグ優勝を決めたのはヴォルカ（鹿児島教員団から名称変更して、１８シーズン目での初優勝だった）。昨シーズン優勝のＦＣＫは２位に終わったが、「補充枠」としてＪＦＬ昇格の登竜門に再び挑むこととなった。
九州リーグから地域決勝に２チームが出場するのは０９年以来のこと。鹿児島から２チームが出場するのは、３７回続いた同大会で、初めてのことであった。１次ラウンドは、ＡグループのＦＣＫが青森県の十和田会場、Ｂグループのヴォルカが兵庫県の五色会場。両者は、決勝ラウンドが行われる新潟県新発田（しばた）を目指し、この過酷な大会に挑むこととなった。
長年、地域のクラブを取材していて感じるのだが、上を目指す動きが加速する時に不可欠となるのが「黒船」となり得るよそ者の存在。その役割を果たしたのが、ＦＣＫを立ち上げた徳重であった。もちろん、彼は鹿児島の人間ではあったが、長く東京にいたため地元のサッカー界とのしがらみはなく、鹿児島県人会連合会のネットワークも持っていた。加えてスポーツビジネスも学んでおり、若さと情熱にも溢れている。鹿児島のＪのクラブの動きを活性化させるには、まさにうってつけの存在であった。
徳重はＦＣＫを立ち上げた当初から、ヴォルカとの統合を前提条件と考えていた。「鹿児島県の経済規模を考えたら、Ｊリーグを目指すクラブが２つもあるのは、どう考えても現実的ではありませんでした。それに、同じ県民なら力を合わせようという考えの方が、県内では多数派だったことも大きかったです」とその理由を語る。一方、ヴォルカの選手の中にも統合を前向きに考える選手は少なくなかったようだ。昨シーズンのチーム得点王、山田裕也もそのひとり。「練習環境が良くなるんだったら、早く一緒になればいいのにと思っていました。向こうは午前中に天然芝で練習していましたし」と、当時の心境を語る。
度重なる交渉の末、ようやく両者の統合が合意に達したのが１３年の夏。統合に向けた具体的な作業は、ＪＦＬ昇格のための地域決勝（全国地域リーグ決勝大会）終了後ということに決まった。このシーズン、九州リーグ優勝を決めたのはヴォルカ（鹿児島教員団から名称変更して、１８シーズン目での初優勝だった）。昨シーズン優勝のＦＣＫは２位に終わったが、「補充枠」としてＪＦＬ昇格の登竜門に再び挑むこととなった。
九州リーグから地域決勝に２チームが出場するのは０９年以来のこと。鹿児島から２チームが出場するのは、３７回続いた同大会で、初めてのことであった。１次ラウンドは、ＡグループのＦＣＫが青森県の十和田会場、Ｂグループのヴォルカが兵庫県の五色会場。両者は、決勝ラウンドが行われる新潟県新発田（しばた）を目指し、この過酷な大会に挑むこととなった。
真の意味で「持続してゆくクラブ」となるために
地域決勝１次ラウンドは、２日目を終えた時点で、ＦＣＫが１勝１敗、ヴォルカは２勝。決勝ラウンドに進む条件は、グループの首位となるか、３グループで最も成績が良い２位（ワイルドカード）になることである。そして迎えた３日目。ヴォルカはＦＣ大阪を２−０で下して、首尾よく首位通過を決めていた。一方、すでに１敗しているＦＣＫがワイルドカードに滑り込むためには、ＦＣ大阪をしのぐ成績を収めなければならない。そのために必要なのは、４点差以上の勝利。しかし、前半４５分を終えた時点でスコアは０−０であった（相手はＦＣコリア）。
現在、鹿児島のアカデミーダイレクターとＵ−１８監督を務める大久保毅、そしてＧＭの登尾顕徳は、この大会ではそれぞれＦＣＫの監督、ヴォルカのコーチを務めていた（登尾は選手兼任で実質的な監督）。２人とも、この地域決勝での神がかった展開は、生涯忘れられない思い出と語る。
「選手たちには『これがＦＣＫとして最後の試合になるかもしれないから、悔いのないように戦ってこい』と言って送り出しました。確かに厳しい状況でしたが、何かが起こりそうな雰囲気はありましたね。で、後半４分に先制してから、一気に４得点で４−０ですよ！」（大久保）
「ウチは１−０でも決勝ラウンドに行けたんです。もし後半の追加点がなかったら、ＦＣＫは５点差でＦＣコリアに勝たなければならなかった。その意味では、ウチが助け舟を出すことになったと言えますよね（笑）」（登尾）
かくして、鹿児島の２クラブはそろって決勝ラウンドに進出。２日目に行われた最後の鹿児島ダービーは、４−０でヴォルカが圧勝した。しかし最終順位は、ＦＣＫがＪＦＬ昇格の条件を満たす３位となったのに対し、ヴォルカは４位。この結果、両者はＦＣＫを主体とした「鹿児島ユナイテッドＦＣ」として統合されることとなった。そして、９６年から続いてきた「ヴォルカ」の名前は、この統合をもって消滅することとなったのである。
統合に至るまでの間、両クラブの間ではさまざまな葛藤があったと聞く。それでも、統合が地域リーグ時代ではなく、ＪＦＬ昇格が決まった直後だったのは、結果として正解であった。まず、２チームが地域決勝に出場したことで、ＪＦＬ昇格の可能性は２倍に広がった。また、昇格と統合が同じタイミングになったことで、メディアの注目が集まり、スポンサーも集まりやすくなった。もっとも、統合や昇格が、ゴールではなく始まりにすぎないのも事実。代表の徳重自身、そのことは重々承知していて「Ｊクラブになる作業と、Ｊクラブとして持続していく作業は、まるで違いますね」と実感を込めて語っていた。
クラブは昇格もすれば降格もする。クラブの底力が試されるのは、まさに降格のようなリスクに直面した時であろう。Ｊ３は今のところ降格はないが、Ｊ２ライセンスの不交付は、今の鹿児島にとって降格に匹敵するくらいショッキングな出来事であった。しかしながら、この一件で現場が意気消沈し、メディアのバリューが下がり、ファンやスポンサーが離れてしまうようでは、クラブの今後は危ういと言わざるを得ない。劇的な昇格と統合の物語から３年。鹿児島は今、真の意味で「持続してゆくクラブ」となるための正念場を迎えている。
＜この稿、了。文中敬称略＞
現在、鹿児島のアカデミーダイレクターとＵ−１８監督を務める大久保毅、そしてＧＭの登尾顕徳は、この大会ではそれぞれＦＣＫの監督、ヴォルカのコーチを務めていた（登尾は選手兼任で実質的な監督）。２人とも、この地域決勝での神がかった展開は、生涯忘れられない思い出と語る。
「選手たちには『これがＦＣＫとして最後の試合になるかもしれないから、悔いのないように戦ってこい』と言って送り出しました。確かに厳しい状況でしたが、何かが起こりそうな雰囲気はありましたね。で、後半４分に先制してから、一気に４得点で４−０ですよ！」（大久保）
「ウチは１−０でも決勝ラウンドに行けたんです。もし後半の追加点がなかったら、ＦＣＫは５点差でＦＣコリアに勝たなければならなかった。その意味では、ウチが助け舟を出すことになったと言えますよね（笑）」（登尾）
かくして、鹿児島の２クラブはそろって決勝ラウンドに進出。２日目に行われた最後の鹿児島ダービーは、４−０でヴォルカが圧勝した。しかし最終順位は、ＦＣＫがＪＦＬ昇格の条件を満たす３位となったのに対し、ヴォルカは４位。この結果、両者はＦＣＫを主体とした「鹿児島ユナイテッドＦＣ」として統合されることとなった。そして、９６年から続いてきた「ヴォルカ」の名前は、この統合をもって消滅することとなったのである。
統合に至るまでの間、両クラブの間ではさまざまな葛藤があったと聞く。それでも、統合が地域リーグ時代ではなく、ＪＦＬ昇格が決まった直後だったのは、結果として正解であった。まず、２チームが地域決勝に出場したことで、ＪＦＬ昇格の可能性は２倍に広がった。また、昇格と統合が同じタイミングになったことで、メディアの注目が集まり、スポンサーも集まりやすくなった。もっとも、統合や昇格が、ゴールではなく始まりにすぎないのも事実。代表の徳重自身、そのことは重々承知していて「Ｊクラブになる作業と、Ｊクラブとして持続していく作業は、まるで違いますね」と実感を込めて語っていた。
クラブは昇格もすれば降格もする。クラブの底力が試されるのは、まさに降格のようなリスクに直面した時であろう。Ｊ３は今のところ降格はないが、Ｊ２ライセンスの不交付は、今の鹿児島にとって降格に匹敵するくらいショッキングな出来事であった。しかしながら、この一件で現場が意気消沈し、メディアのバリューが下がり、ファンやスポンサーが離れてしまうようでは、クラブの今後は危ういと言わざるを得ない。劇的な昇格と統合の物語から３年。鹿児島は今、真の意味で「持続してゆくクラブ」となるための正念場を迎えている。
＜この稿、了。文中敬称略＞