鹿児島ユナイテッドＦＣは２０１４年に誕生したばかりのクラブ。まだ歴史はない。しかし、１０年超のキャリアにしてＪリーグ初挑戦となる１３番と３３番の選手については語れることがある。

　１３番をつけるのは鹿児島市喜入町生まれで、２７歳のＦＷ山田裕也。高い身体能力を生かした豪快なゴールと、泥臭く走り回る二面性でサポーターから支持される。０７年にれいめい高を卒業後、「鹿児島からＪリーグ」を目指す九州リーグ所属のヴォルカ鹿児島に加入し、１年目から着実にゴールを重ねた。

　背番号は１０年まで１６番、そして１１年からは６番。「特にこだわりはなく、与えられた番号だったから」。ピッチ上での精力的な姿とは裏腹に、自己主張は多くない。本人にその気があれば県外の強豪クラブへ移籍していたかもしれないが、彼は鹿児島を出ることに抵抗があった。鹿児島以外の場所でやっていけるのか、という不安。そして「鹿児島でＪへ行きたい」という思い。

　背番号３３をつける左サイドハーフの主将、田上裕も山田と同じく鹿児島市生まれの３０歳。鹿児島城西高、宮崎産業経営大からＪＦＬのＦＣ刈谷、ＦＣ琉球を経て、１０年に誕生した鹿児島県１部リーグのＦＣ ＫＡＧＯＳＨＩＭＡに加入した。こちらも「Ｊリーグ志望」を掲げていたが、土のグラウンドで練習するレベル。それでもキャプテンマークを巻き、背番号７をつけた男はとにかく走り、戦い、クラブを勝たせた。

　１年目に九州リーグ昇格、３年目の１２年には山田のいるヴォルカに勝利しての九州リーグ初優勝を果たす。地域リーグ決勝大会に敗れ、ＪＦＬ昇格は果たせなかったが、田上は鹿児島サッカー界の新しい象徴となりつつあった。