快進撃の鹿児島を悩ませるスタジアム問題 J2・J3漫遊記 鹿児島ユナイテッドFC前編
ルーキーイヤーながらＪ３上位を堅持する鹿児島
鹿児島ユナイテッドＦＣのホームスタジアム、鹿児島県立鴨池陸上競技場が建設されたのは１９７０年。大阪で万国博覧会が開催された年だから、もう４６年も昔の話である。今年３９歳になる鹿児島の社長、徳重剛にとって鴨池は、故郷の原風景の中にあった。
「鹿児島のサッカー界にとって鴨池は聖地ですが、実は私の実家が鴨池のすぐ近くなんですよ（笑）。ですから物心がついた時から、鴨池は身近な存在でしたね。８８年のキリンカップでフラメンゴが来た試合も見ていますし、（横浜）フリューゲルスがこっちで試合をしていたのは高校生の時でした。ナイトゲームでの照明のまぶしさはよく覚えています」
９９年元日の天皇杯決勝を最後に、横浜マリノス（当時）との吸収合併という形で消滅した横浜フリューゲルス。Ｊリーグ開幕時の９３年から９５年まで、フリューゲルスは長崎、熊本、鹿児島の九州３県を「特別活動地域」としていた。９６年にアビスパ福岡がＪリーグに加入したことで、九州地域をカバーする必要がなくなったが、それでも鴨池では９８年までフリューゲルスのホームゲームが開催されている。余談ながら、合併が決まってからのフリューゲルスは公式戦無敗のまま天皇杯優勝を果たしているが、クラブとして最後に敗れた会場が、ここ鴨池であった。
第２０節を終えた時点でＪ３リーグの３位につける鹿児島は９月１１日、鴨池で１５位のガイナーレ鳥取を迎えていた。試合は、序盤は鳥取がペースを握ったものの、前半２３分のフェルナンジーニョのＰＫ失敗から潮目が変わる。４２分、永畑祐樹のゴールで鹿児島が先制（これが鹿児島の前半唯一のシュートであった）。そして後半３分には、ゴール正面で得たＦＫのチャンスを赤尾公が右足で直接決めて２−０。結局これがファイナルスコアとなり、鹿児島は２位に浮上した。
昨シーズンから鹿児島を率いる浅野哲也監督は、「この状況で戦えることを幸せだと思え。こういう環境を楽しめるようになってこそ上に行ける」と選手たちを鼓舞したそうだ。それにしても、Ｊ３のルーキーイヤーとなる今季、鹿児島の好調を支えているものは、果たして何なのか。そして１シーズンでのＪ２昇格は、本当に可能なのだろうか。それらの疑問を探るのが、本土最南端の地を訪れた一番の理由であった。
「鹿児島のサッカー界にとって鴨池は聖地ですが、実は私の実家が鴨池のすぐ近くなんですよ（笑）。ですから物心がついた時から、鴨池は身近な存在でしたね。８８年のキリンカップでフラメンゴが来た試合も見ていますし、（横浜）フリューゲルスがこっちで試合をしていたのは高校生の時でした。ナイトゲームでの照明のまぶしさはよく覚えています」
９９年元日の天皇杯決勝を最後に、横浜マリノス（当時）との吸収合併という形で消滅した横浜フリューゲルス。Ｊリーグ開幕時の９３年から９５年まで、フリューゲルスは長崎、熊本、鹿児島の九州３県を「特別活動地域」としていた。９６年にアビスパ福岡がＪリーグに加入したことで、九州地域をカバーする必要がなくなったが、それでも鴨池では９８年までフリューゲルスのホームゲームが開催されている。余談ながら、合併が決まってからのフリューゲルスは公式戦無敗のまま天皇杯優勝を果たしているが、クラブとして最後に敗れた会場が、ここ鴨池であった。
第２０節を終えた時点でＪ３リーグの３位につける鹿児島は９月１１日、鴨池で１５位のガイナーレ鳥取を迎えていた。試合は、序盤は鳥取がペースを握ったものの、前半２３分のフェルナンジーニョのＰＫ失敗から潮目が変わる。４２分、永畑祐樹のゴールで鹿児島が先制（これが鹿児島の前半唯一のシュートであった）。そして後半３分には、ゴール正面で得たＦＫのチャンスを赤尾公が右足で直接決めて２−０。結局これがファイナルスコアとなり、鹿児島は２位に浮上した。
昨シーズンから鹿児島を率いる浅野哲也監督は、「この状況で戦えることを幸せだと思え。こういう環境を楽しめるようになってこそ上に行ける」と選手たちを鼓舞したそうだ。それにしても、Ｊ３のルーキーイヤーとなる今季、鹿児島の好調を支えているものは、果たして何なのか。そして１シーズンでのＪ２昇格は、本当に可能なのだろうか。それらの疑問を探るのが、本土最南端の地を訪れた一番の理由であった。
徳重社長が８年前に語っていた夢
昨シーズンのＪＦＬを４位でフィニッシュし、今季より九州８番目のＪクラブとなった鹿児島ユナイテッドＦＣ。もともと高校サッカーの世界では、鹿児島実業や神村学園、鹿児島城西といった名門が有名で、日本代表やＪリーガーを何人も輩出している土地柄である。これまでＪクラブがなかったことが、むしろ不思議なくらいであった。とはいえ、九州リーグ時代が長かったギラヴァンツ北九州（当時の名称はニューウェーブ北九州）、あるいはスタジアムの問題でＪＦＬに４シーズン足踏みしていたＶ・ファーレン長崎に比べると、「気がついたらＪクラブになっていた」と感じるサッカーファンも少なくないのではないか。
「ユナイテッド」というクラブ名が示すとおり、このクラブはヴォルカ鹿児島とＦＣ ＫＡＧＯＳＨＩＭＡ（ＦＣＫ）という２クラブが合併して誕生した。このうち歴史が古いのはヴォルカだが（１９５９年創設。当初の名称は『鹿児島サッカー教員団』）、彼らの独力で鹿児島にＪクラブが誕生することはなかった。「上を目指す」動きを活性化させる契機となったのが、ＦＣＫの創設。鹿児島県リーグ１部に所属していた「大隅ＮＩＦＳユナイテッドＦＣ」というクラブが、装いも新たにＦＣＫとなったのは２０１０年のことであった。
ＦＣＫを立ち上げた徳重の前職は、公認会計士である。東京の大学を卒業後、地元には戻らずに会計士の仕事を続けながらスポーツビジネスを学んでいた。実は私は、とある会合で徳重と出会い、帰りの電車で当人から「故郷の鹿児島に、いつかＪクラブを作りたいんですよね」という夢のような話を聞いたことがある。０８年の夏のことだ。それから２年後の１０年、徳重は大隅ＮＩＦＳをＦＣＫに改組して自ら代表となり、１４年にはＪＦＬ昇格とヴォルカとの統合を果たし、今季はとうとうＪ３リーグにまで到達した。鹿児島ユナイテッドとなってから２年。ＦＣＫの立ち上げから６年。私が徳重の夢を教えてもらった時から数えても、わずか８年である。何というスピード感であろうか。
鹿児島のように、地域リーグからＪまで一気に駆け上がったクラブは、過去にもいくつかあった。大分トリニータ（現Ｊ３）の成長と転落の物語はあまりにも有名だし、その後もＦＣ岐阜、ファジアーノ岡山、レノファ山口（いずれも現Ｊ２）といったクラブの名を挙げることができよう。もちろん、すぐ上がればよいという話ではない。実際、岐阜はＪ２に到達してから経営難で長らく苦しんだし、逆に岡山は「早く昇格するよりも、地域に愛されるクラブづくり」（木村正明社長）を是としてきた。こうした先達たちの明暗を、つぶさに見てきたであろう鹿児島。Ｊ２昇格が視野に入ってきた今、どのような思いを抱きながら残りのシーズンを駆け抜けようとしているのだろう。
「ユナイテッド」というクラブ名が示すとおり、このクラブはヴォルカ鹿児島とＦＣ ＫＡＧＯＳＨＩＭＡ（ＦＣＫ）という２クラブが合併して誕生した。このうち歴史が古いのはヴォルカだが（１９５９年創設。当初の名称は『鹿児島サッカー教員団』）、彼らの独力で鹿児島にＪクラブが誕生することはなかった。「上を目指す」動きを活性化させる契機となったのが、ＦＣＫの創設。鹿児島県リーグ１部に所属していた「大隅ＮＩＦＳユナイテッドＦＣ」というクラブが、装いも新たにＦＣＫとなったのは２０１０年のことであった。
ＦＣＫを立ち上げた徳重の前職は、公認会計士である。東京の大学を卒業後、地元には戻らずに会計士の仕事を続けながらスポーツビジネスを学んでいた。実は私は、とある会合で徳重と出会い、帰りの電車で当人から「故郷の鹿児島に、いつかＪクラブを作りたいんですよね」という夢のような話を聞いたことがある。０８年の夏のことだ。それから２年後の１０年、徳重は大隅ＮＩＦＳをＦＣＫに改組して自ら代表となり、１４年にはＪＦＬ昇格とヴォルカとの統合を果たし、今季はとうとうＪ３リーグにまで到達した。鹿児島ユナイテッドとなってから２年。ＦＣＫの立ち上げから６年。私が徳重の夢を教えてもらった時から数えても、わずか８年である。何というスピード感であろうか。
鹿児島のように、地域リーグからＪまで一気に駆け上がったクラブは、過去にもいくつかあった。大分トリニータ（現Ｊ３）の成長と転落の物語はあまりにも有名だし、その後もＦＣ岐阜、ファジアーノ岡山、レノファ山口（いずれも現Ｊ２）といったクラブの名を挙げることができよう。もちろん、すぐ上がればよいという話ではない。実際、岐阜はＪ２に到達してから経営難で長らく苦しんだし、逆に岡山は「早く昇格するよりも、地域に愛されるクラブづくり」（木村正明社長）を是としてきた。こうした先達たちの明暗を、つぶさに見てきたであろう鹿児島。Ｊ２昇格が視野に入ってきた今、どのような思いを抱きながら残りのシーズンを駆け抜けようとしているのだろう。