一方、オフェンスでは、マイナーから戻って来た青木宣親が存在感を示し、９月は２８日現在、打率３割４分５厘、出塁率４割６厘である。おそらくチームにしてみれば、こういう展開を予想していなかったのではないか。というのも、青木は９月６日にマイナーから戻って来たが、３試合連続でスタメンから外れ、出場機会は代打の１打席のみ。チームとしては、プレーオフの望みが薄くなったことから、来季に向けて若いベン・ギャメル、ギレルモ・エレディアらを起用し始めていた。今オフにフリーエージェントとなる青木は、来季の構想に入っていないようにも映った。

　ところが、「気持ちだけは折れないように」と、あのとき自分に言い聞かせるように話していた青木は、９日にスタメンで出場すると今季第２号の本塁打を放ち、翌日の試合では猛打賞。その後もヒットが続くと、チームもプレーオフ争いに復帰。スコット・サービス監督は若い選手を試すのを諦め、状態のいい青木を使うようになった。青木は、自らチャンスを引き寄せたのだ。

　その後、９月中盤まで湿りがちだったロビンソン・カノとネルソン・クルーズのバットも終盤に入ってチームを支えた。２６日の試合では、９回に追いつかれ嫌な雰囲気だったが、延長１１回表、カノが決勝本塁打を放ち、プレーオフに望みを繋いだ。

　ワイルドカード争いは２８日終了時点でブルージェイズがトップ。２位がオリオールズ。３位がタイガースで、オリオールズまで１ゲーム差。マリナーズはオリオールズまで２ゲーム差の４位。ワイルドカードは事実上、この４チームの争いだ。

　残りは４試合。マリナーズが全勝しても、オリオールズとタイガースが負けなければ逆転できないが、一縷の望みを残し、２９日からホームにアスレチックスを迎える。岩隈は１０月１日に登板予定。最終戦ではフェルナンデスがマウンドに上がる。彼にはまだ、雪辱の機会が残されているのかどうか――。