今年２月に腰痛のため米ツアーの戦線を離脱した石川遼は、７月初旬の日本プロ選手権でほぼ半年ぶりにトーナメントへの出場を果たした。しかしこれは、「今週は弱気な自分との闘い」（石川）と位置付けた、あくまでも下調べのような試合だったと言ってもいいだろう。腰痛の再発を恐れながらのプレーで、８割程度のスイングしかできず、２日目には１つもバーディが奪えないラウンドとなり、予選通過に１０打も及ばない結果となった。

　父でありコーチでもある勝美氏は、「８０パーセントで戦えるほどツアーは甘くない。１００パーセントにしないとダメだ」と息子に言ったそうだ。そして「１００パーセント怖がらずに打てるようになった」（石川）という状態で出場したのが８月末のＲＩＺＡＰ　ＫＢＣオーガスタだ。ここからが“お試し”ではなく、石川にとって“本気モード”の舞台になったと言っていいだろう。

　石川は、日本の試合に出るにあたり、事前に米ツアーに公傷制度（メディカルエクステンション）の適応を申請し、その適応の内諾を得ていた（正式決定は米ツアーシーズン終了後）。

　これは、選手のけがや家族の病気などの事情でシーズン途中から試合出場が困難になったシード選手を救済する制度で、同制度の申請者に対して、復帰準備のために、米ツアー以外のツアーおよび下部ツアーへの出場を５試合に限り許しており、石川は手始めとして日本プロ選手権に出たのだ。

　そして、ＫＢＣオーガスタに続き、９月開催のフジサンケイクラシック、ＡＮＡオープンに出場する予定を立てていた石川だが、その３試合に先立ち、勝美氏は「ただ試合に出るだけではなく、その３試合でベスト１０入り２回以上の成績を挙げることが日米に限らずトーナメントを戦う条件」としていた。ところがふたを開けてみると、石川の成績は、優勝、２位、３位というもの。あっさりと父の課したノルマをクリアしてしまった。

　これで石川の主戦場である米ツアー復帰への準備は整った。石川は来る１６−１７年シーズンを公傷制度適応選手として米ツアーを戦うわけだが、その資格で出場できる試合数は、およそ２０試合程度と予想されている。なお、出場試合は、メジャーなど出場資格に制限があるもの以外は、石川本人の意思で選択できる。その間に１５−１６年シーズンのシード最下位、つまり１２５位の選手が稼ぎ出したフェデックスカップポイントを上回るポイントを獲得すれば、晴れてシード選手として残りの試合に出られることになる。

　今シーズン、石川は２月に戦線を離脱するまでに米ツアー６試合に出て５５ポイントを得ている。１２５位でシードに滑り込んだノ・ソンユル（韓国）は４５４ポイントを獲得しているから、それに達するためには、石川には、あと３９９ポイントの上積みが必要になる。

　メジャー大会や準メジャー、そしてそれらと同時開催されるマイナーな試合以外の普通の米ツアーの優勝で獲得できるのは、５００ポイントだから、一発でシード確定の可能性もある。しかし、獲得ポイントは２位３００ポイント、３位１９０ポイント、４位１３５ポイントというふうにブレークダウンしていき、予選を通っただけの７０位以下は１ポイントしか加算されない。もちろん予選落ちは０ポイントだ。

　予選通過を大前提として単純計算すると、毎試合２０ポイントを加算していけば２０試合で４００ポイントとなり、１２５位の４５４ポイントをクリアできることになる。通常の米ツアーで２０ポイントを獲得できる順位は５１位だ。日本でのここまでの３試合の成績を考えると、石川にとって、それほど難しい課題ではないように思える。