９月１日と６日（現地時間）に行なわれた２０１８年ワールドカップ（Ｗ杯）南米予選第７節と第８節で、チッチ新監督率いるブラジル代表が連勝を飾った。まず標高２８５０メートルの高地キトでエクアドル代表と対戦し、１９歳のセンターＦＷ（ＣＦ）ガブリエウ・ジェズス（パルメイラス）の２得点などで３−０と快勝すると、ブラジル北部マナウスで行なわれたコロンビア戦でもエース・ネイマール（バルセロナ）の得点などで２−１で勝利し、順位は６位から２位へ上がった。

　チッチは、２０１２年に名門コリンチャンスを率いてクラブＷ杯を制し、世界王者となった実績を持つ国内ナンバーワンの監督だ。主として４−１−４−１のフォーメーションを用い、選手に攻守両面での連動性を求める。相手にボールを奪われると、できるだけ高い位置で囲い込んでボールを奪い返すか、少なくともパスコースを限定する。ＭＦ、サイドバック（ＳＢ）、センターバック（ＣＢ）が連係して相手のサイド突破に対応し、ボールを奪うとすぐにラインを押し上げ、人数を掛けて攻める。選手たちに常に至近距離でトライアングルを作り、しっかりパスをつないでゴールを目指すことを求めており、ドゥンガ前監督時代のようにＣＢがトップの選手に無理なロングパスを送ってむざむざとボールを失うようなことはなくなった。

　厳格だが、人情味があり、選手の自主性を重んじる。エースのネイマールであろうと戦術的な決まりごとはきっちり守らせるが、頭ごなしに命令したり、ミスをした選手をチームから追放するようなことはしない（前監督時代には、そのようなケースが見受けられた）。選手たちは、失敗を恐れることなく伸び伸びとプレーするようになった。

　リオデジャネイロ五輪の優勝メンバーのうち、この２連戦に招集されたのは７人。オーバーエイジ枠のＦＷネイマール、ＭＦレナト・アウグスト（北京国安）、ＧＫベベルトン（アトレチコ・パラナエンセ）を除くと、マルキーニョス（パリ・サンジェルマン）、ジェズス、ガブリエウ・バルボーサ（サントス）、ロドリゴ・カイオ（サンパウロ）の４人である（ただし、ＣＢロドリゴ・カイオは招集後に国内リーグの試合で故障したため、辞退した）。

　初招集ながらエクアドル戦でいきなり先発で起用されたのが、五輪でネイマールとともに攻撃の主軸を担ったガブリエウ・ジェズスだ。五輪直前、欧州ビッグクラブによる激烈な争奪戦の末に２７００万ポンド（約３７億円）とも言われる移籍金でマンチェスター・シティ入りが決まった逸材だ（ただし、クラブ間の合意で、年末までパルメイラスでプレーする）。

　後半２７分、縦パスを受けると、マーカーの後方からボールを追いかけて一気に抜き去り、ペナルティエリア内でＧＫに倒されてＰＫを獲得（得点はネイマール）。試合終盤の４２分には、左からのライナー性の低いクロスをヒールで流し込み、４７分にはさらに見事なミドルシュートをたたき込んだ。チームの全得点に絡むという衝撃的なＡ代表デビューだった。続くコロンビア戦では厳しいマークを受けたが、それでも巧みなポストプレーでネイマールの決勝点を演出した。

　当面はＣＦのレギュラーポジションをつかんだ格好だ。ジェズスは圧倒的なスピード、優れたテクニック、高い決定力を備える一方で、守備の際にはマークする選手に付いて最終ラインまで戻るなど、戦術面でも重要な役割を果たす。今後、成長を続けて欧州でも活躍すれば、一気に世界的なスターになる可能性がある。