２０１６年夏のバカンスに向けて、早くもオランダ人が飛行機やホテルの予約を始めているという。ユーロ（欧州選手権）やワールドカップ（Ｗ杯）が開催される年のオランダ人は、オランイェ（オランダ代表の愛称）がいつ、どこで、どんな対戦相手と戦うか決まってから旅程を立てていたのだが、１６年の夏に関してはもうその心配は必要ない。オランダ代表は１６年、フランスで行われるユーロの出場権を逃してしまったのだ。

　陸上短距離界のプリンセス、ダフネ・シパーズを応援するためリオデジャネイロ五輪に行くオランダ人も多いらしい。一方、例年ならオランダ人に人気のコート・ダジュールは、ユーロ開催国内のリゾート地ということもあってオランダ人には居心地が悪く、敬遠されるだろうという噂もある。傷心のオランダ人はサッカーを忘れるための夏を過ごそうとしている。

　１１月のインターナショナル・マッチウィーク、オランダは１３日にアウェーでウェールズと戦った。オランダにとってウェールズという国は、０８年ユーロ、１４年Ｗ杯の直前に、ホームで壮行試合として戦う相手だった。それが今回は立場が逆転し、ユーロに出場するウェールズのスパーリングパートナーとしてオランダは敵地に赴かなければならなかった。悲しいかな、それが今のオランダ代表の実力である。

　今回のユーロ予選でオランダと戦った国の中で、唯一アイスランドは調子がピークを迎えていたが、チェコ、トルコの両国はここしばらく低迷に喘いでおり、普通に戦っていればオランダが勝って当然の相手だった。しかし、オランダは“普通”に戦うことができず、ビルドアップや守備のミスを突かれて自滅を重ねた。だからオランダ人は、「今の戦力ではポゼッションで相手を押し込み、攻撃的に戦うオランダらしいサッカーをピッチの上で表現して試合に勝つのは不可能」と自己を分析している。ウェールズ戦を前に、『アルへメーン・ダッハブラット紙』は「（ダニー・）ブリント監督が守備的なＭＦを２人並べても驚いてはいけない」と書いたが、実際にオランダは５−３−２というかなり守備的な布陣でウェールズ戦に臨んだ。

　５−３−２は１４年Ｗ杯で、ルイ・ファン・ハール監督の率いたオランダが３位という望外な成功を収めた時と同じフォーメーションである。ただし、Ｗ杯の時のオランダは中盤の３人がマンツーマンで相手に付くことが多かったのだが、ブリント監督の５−３−２はゾーンと少し中盤のシステムが違っている。それでも、２トップの一角、アリエン・ロッベンの能力を最大限に生かすという点では同じ。ファン・ハールの５−３−２にしろ、ブリントの５−３−２にしろ、「ロッベン・システム」の色合いが大きいのは一緒であった。

　試合の開催地カーディフは雨が振り、ピッチ状態も悪く、さすがのロッベンもキックオフ直後はつまらないミスがいくつかあったが、徐々にピッチコンディションにアジャストしていき、快速とテクニックがさえだした。とりわけ、中盤の底でプレーしたヴェズレイ・スナイデルとのコンビは秀逸だった。スナイデルからのミドルパス一本で、ロッベンがウェールズ守備陣の背後をとったケースが何回あったことか。この日、ロッベンはカウンターから２ゴールを決め、チームの３−２の勝利に貢献したが、決勝ゴールの３点目もスナイデルとロッベンのホットラインから決まった。