日本がタイ戦で露呈した３つの「急所」 Ｗ杯最終予選で初勝利も采配に疑問
なぜ香川を最後までピッチに残したのか？
後半の４５分については、この試合で浮き彫りになった、日本代表の３つの「急所」にフォーカスしながら振り返ってみたい。「急所」とは、（１）ゴール前での決定力の欠如、（２）指揮官が特定の選手に拘泥し続けること、（３）守備陣に警告が多いことである。
まず（１）について。日本は２２本ものシュートを放ちながら、わずかに２ゴールという結果に終わった。この日、下がり目のポジションでボール奪取とビルドアップに貢献していた山口は「後ろはずっと耐えている時間が長くて、２点目が入るまではすごく緊張感を保ちながらプレーしていた」と語っている。１点リードの安心感ではなく、いつ同点にされるか分からない不安感。シュートが入らないことで焦りが生じ、焦りによってリズムが狂い、リズムの狂いがシュートミスを誘発する。確かに相手ＧＫのカウィンが当っていたのも事実だが、それを差し引いてもこの日の日本はナイーブにすぎたと言わざるを得ない。結局、後半３０分に浅野の追加点が決まるまで、われわれはストレスフルな悪循環に身悶えし続けることとなった。
次に（２）について。この重苦しい展開を打破するには、適切なベンチワークが不可欠であった。しかしハリルホジッチ監督が最初のカードを切ったのは後半３７分（浅野ＯＵＴ／武藤嘉紀ＩＮ）。その後、４１分に小林悠、アディショナルタイムに宇佐美貴史を投入するが（交代は本田と原口）、いずれもタイミング的には遅きに失した感は否めない。それ以上に不可解だったのは、この日は明らかに「持っていなかった」本田を終了間際まで引っ張り、まったく精彩を欠いていた香川を最後までピッチ上に残したことである。とりわけ香川に関しては、しかるべきタイミングで清武と代えていれば、まだ落ち着いたゲーム運びが期待できただろう。この２試合における指揮官の香川への拘泥ぶりは、チームはもちろん香川自身にもプラスになっておらず、今後に不安を残す采配に感じられた。
そして（３）について。後半の最大の見せ場が、タイの唯一のビッグチャンスを西川が好判断でブロックした、後半２５分のシーンであろう（ここでティーラシル・ダンダに同点ゴールを決められていたら、その後の試合展開はかなり違ったものになっていたはずだ）。ゆえに西川は「影のＭＶＰ」といえるが、後半３８分に酒井高との連係ミスからシロク・チャットンを倒してしまい、イエローカードをもらったのはいただけなかった（レッドカードもあり得た）。前半２８分には、ボールの空気圧に違和感を訴えた森重が警告を受けており、Ｗ杯最終予選２試合で日本の守備陣がもらったイエローカードは４枚（ＵＡＥ戦で酒井宏と吉田が受けている）。森重のケースはやや不運な面もあったが、他はいずれも自らの不注意がもたらした「いらないカード」であった。今後の戦いを考えると、大きな不安材料になりかねない。
まず（１）について。日本は２２本ものシュートを放ちながら、わずかに２ゴールという結果に終わった。この日、下がり目のポジションでボール奪取とビルドアップに貢献していた山口は「後ろはずっと耐えている時間が長くて、２点目が入るまではすごく緊張感を保ちながらプレーしていた」と語っている。１点リードの安心感ではなく、いつ同点にされるか分からない不安感。シュートが入らないことで焦りが生じ、焦りによってリズムが狂い、リズムの狂いがシュートミスを誘発する。確かに相手ＧＫのカウィンが当っていたのも事実だが、それを差し引いてもこの日の日本はナイーブにすぎたと言わざるを得ない。結局、後半３０分に浅野の追加点が決まるまで、われわれはストレスフルな悪循環に身悶えし続けることとなった。
次に（２）について。この重苦しい展開を打破するには、適切なベンチワークが不可欠であった。しかしハリルホジッチ監督が最初のカードを切ったのは後半３７分（浅野ＯＵＴ／武藤嘉紀ＩＮ）。その後、４１分に小林悠、アディショナルタイムに宇佐美貴史を投入するが（交代は本田と原口）、いずれもタイミング的には遅きに失した感は否めない。それ以上に不可解だったのは、この日は明らかに「持っていなかった」本田を終了間際まで引っ張り、まったく精彩を欠いていた香川を最後までピッチ上に残したことである。とりわけ香川に関しては、しかるべきタイミングで清武と代えていれば、まだ落ち着いたゲーム運びが期待できただろう。この２試合における指揮官の香川への拘泥ぶりは、チームはもちろん香川自身にもプラスになっておらず、今後に不安を残す采配に感じられた。
そして（３）について。後半の最大の見せ場が、タイの唯一のビッグチャンスを西川が好判断でブロックした、後半２５分のシーンであろう（ここでティーラシル・ダンダに同点ゴールを決められていたら、その後の試合展開はかなり違ったものになっていたはずだ）。ゆえに西川は「影のＭＶＰ」といえるが、後半３８分に酒井高との連係ミスからシロク・チャットンを倒してしまい、イエローカードをもらったのはいただけなかった（レッドカードもあり得た）。前半２８分には、ボールの空気圧に違和感を訴えた森重が警告を受けており、Ｗ杯最終予選２試合で日本の守備陣がもらったイエローカードは４枚（ＵＡＥ戦で酒井宏と吉田が受けている）。森重のケースはやや不運な面もあったが、他はいずれも自らの不注意がもたらした「いらないカード」であった。今後の戦いを考えると、大きな不安材料になりかねない。
一息ついたものの、気の抜けない状況に変わりはない
試合中に降り続いた雨は、一時は小雨模様になったものの、監督会見が終わる頃には雷を伴った豪雨となった。少し雨が落ち着いてからメディアルームをあとにしたのだが、ラジャマンガラ周辺は水浸しとなっていて、車やバイクが豪快に水しぶきを上げながら走り過ぎてゆく。ようやくタクシーを拾い、雨に濡れたバンコクの街並みをぼんやりと眺めながら初めて、アウェーの地で勝ち点３をつかみ取ることができたという実感が湧き上がってきた。戦っていたのは選手や監督だけではない。裏方を支えたチームスタッフ、現地まで駆けつけたサポーターとタイ在住の邦人、そしてわれわれメディアの人間もまたしかり。まさに「オール・ジャパン」で勝ち取った、バンコクでの勝ち点３であった。
対戦相手のタイ代表についても、あらためて触れておきたい。チャンスこそ限られていたものの、それぞれの個性がきちんと組織に落とし込まれた、非常に可能性を感じさせるチームだったと思う。試合後の会見で、ハリルホジッチ監督が「タイと対戦する多くの国は困難に直面することだろう」と語っていたのも、決してリッピサービスばかりではなかったと思う。むしろ最終予選の早い段階で、敵地で対戦しておいたのは日本にとって幸運であった。
余談ながら、この日ラジャマンガラのスタンドを埋め尽くしていた６万人ほどのタイのサポーターは、アジア最終予選というものをよく分かっていなかったように見受けられた。日本の選手がピッチに登場すると、ブーイングではなく歓声が上がり、日本の選手紹介では拍手さえ沸き起こった。いかにも「微笑みの国」らしい、何とも奇妙なアウェー戦。とはいえ、もしもアウェーとホームの日程が逆になっていたら、厳しい戦いを通して鍛えられたタイ代表とそのサポーターに、非常にタフな戦いを強いられていたかもしれない。その意味で日本には、まだまだ運があったのかもしれない。
この日の裏の試合では、サウジアラビアがマレーシアで行われたイラクとの「アウェー戦」に２−１で勝利（得点はいずれもＰＫによるもの）。一方、オーストラリアはＵＡＥとのアウェー戦に１−０で競り勝っている。この結果、日本は首位オーストラリア、２位サウジアラビアに次いで３位に浮上。初戦からの悪い流れを断ち切り、何とか一息ついた日本であるが、もちろんまだまだ楽観はできない。タイ戦であらわになった課題を抱えたまま、ライバルたちの猛追を背中で感じつつ上位陣を追いかけるという、まったく気の抜けない状況に変わりはない。次の試合は、１０月６日の対イラク戦（ホーム）、そして１１日の対オーストラリア戦。多くのファン（とりわけ「ジョホールバル」を記憶する年季の入ったファン）が望んでいた、ヒリヒリするような最終予選は、まだまだ続く。
対戦相手のタイ代表についても、あらためて触れておきたい。チャンスこそ限られていたものの、それぞれの個性がきちんと組織に落とし込まれた、非常に可能性を感じさせるチームだったと思う。試合後の会見で、ハリルホジッチ監督が「タイと対戦する多くの国は困難に直面することだろう」と語っていたのも、決してリッピサービスばかりではなかったと思う。むしろ最終予選の早い段階で、敵地で対戦しておいたのは日本にとって幸運であった。
余談ながら、この日ラジャマンガラのスタンドを埋め尽くしていた６万人ほどのタイのサポーターは、アジア最終予選というものをよく分かっていなかったように見受けられた。日本の選手がピッチに登場すると、ブーイングではなく歓声が上がり、日本の選手紹介では拍手さえ沸き起こった。いかにも「微笑みの国」らしい、何とも奇妙なアウェー戦。とはいえ、もしもアウェーとホームの日程が逆になっていたら、厳しい戦いを通して鍛えられたタイ代表とそのサポーターに、非常にタフな戦いを強いられていたかもしれない。その意味で日本には、まだまだ運があったのかもしれない。
この日の裏の試合では、サウジアラビアがマレーシアで行われたイラクとの「アウェー戦」に２−１で勝利（得点はいずれもＰＫによるもの）。一方、オーストラリアはＵＡＥとのアウェー戦に１−０で競り勝っている。この結果、日本は首位オーストラリア、２位サウジアラビアに次いで３位に浮上。初戦からの悪い流れを断ち切り、何とか一息ついた日本であるが、もちろんまだまだ楽観はできない。タイ戦であらわになった課題を抱えたまま、ライバルたちの猛追を背中で感じつつ上位陣を追いかけるという、まったく気の抜けない状況に変わりはない。次の試合は、１０月６日の対イラク戦（ホーム）、そして１１日の対オーストラリア戦。多くのファン（とりわけ「ジョホールバル」を記憶する年季の入ったファン）が望んでいた、ヒリヒリするような最終予選は、まだまだ続く。