リオデジャネイロ五輪・陸上男子４００メートルリレーで、日本の歴史は大きく動いた。山縣亮太（セイコー）、飯塚翔太（ミズノ）、桐生祥秀（東洋大）、ケンブリッジ飛鳥（ドーム）の４選手でマークした記録は３７秒６０。従来の日本記録３８秒０３を軽々と越え、見事に初の銀メダルを獲得したのだ。

　その快挙から一夜明けた現地時間２０日、桐生とケンブリッジに話を聞く機会に恵まれた。２人は五輪初出場。個人では同じ１００メートルにエントリーしたものの、桐生は予選で、ケンブリッジは準決勝でそれぞれ敗退した。彼らにとって五輪はどういうものだったのか。大会を振り返りつつ、４年後の東京五輪に向けての挑戦、お互いの印象などについても語ってくれた。

――リレーでの銀メダル獲得おめでとうございます。歴史的快挙だったと思いますが、今の実感は？

桐生　いろいろな方からメッセージが来たり、ニュースを見たりすると、多少は実感します。ただ、一番実感するのは、これからメダルをもらいに行くので、その時かなと思います（編注：インタビュー時点ではまだ表彰式が行われていなかった）。やっぱり早く欲しいです。

ケンブリッジ　僕も同じですね。いろいろな人から連絡が来て、自分のことのように喜んでもらえたのがうれしかったです。でもこれからですかね。表彰式が終わって、しっかりメダルを受け取ったときに実感すると思います。

――リレーで結果を残せるという自信は、大会前からありましたか？

桐生　そうですね。メダルを取りにいくという気持ちはだいぶありました。ジャマイカだけが飛び抜けているという感じで、予選のタイムからしても、全然いけると思っていました。

ケンブリッジ　ただ、ジャマイカとの差は大きかったですね。個々の力の差が普通に出たかなと。特に僕のところは。

桐生　相手が（ウサイン・）ボルトですもんね。

ケンブリッジ　やっぱり速かった。そして、自分はまだまだだなというのが一番にあったかな。銀メダルを取れてうれしいというのはあるけど、選手としては最後にあそこまで離されたのは、悔しいというのは正直ありますね。

――バトンパスのうまさが特に言われていますが、なぜそこまで優れているのでしょうか？

ケンブリッジ　練習しているのもあるかもしれませんが、これまで走ってきた人たちのバトンパスを見てきているので、ある程度、どういうふうにやればいいかを知っているんです。事前に知識があったり、目の前で見ていたのは大きいかなと思います。

桐生　単純計算で１００メートルのベストタイムではかなわない国はあるのですが、その分、リレーだとバトンパスというのがあるので、そこで縮めないとどうしようもないという部分があります。今回この結果になったのは、歴代の先輩たちが残してくれたデータを見て、それを踏まえてバトンパスができたというのが大きいですね。

ケンブリッジ　データというのは、具体的に言うとバトンゾーンに入るまで、ブルーラインを走り始めてから何秒だったとか、今の距離はどうだったかとか、どの辺の位置でバトンをもらっていたかとか、そういうものです。毎回毎回チェックをしてやっていたので、それがうまくいったんだと思います。

――ジャマイカとは差があるとおっしゃっていましたが、ボルト選手が五輪は最後という話をしています。ボルト選手がいなくなったジャマイカにリレーで勝てるイメージはありますか？

桐生　決勝も３走（第３走者）までは良い位置にいましたし、ここから日本も個々の走力が上がれば全然可能性はあると思います。

ケンブリッジ　その通りだと思います。個々の走力アップは絶対に必要ですね。バトンだけではダメになるときがいつかは来ると思います。ジャマイカ選手個人ではどう？

桐生　そこに追いつけるようにしないと、世界では戦えないですよね。その中で、速い選手と練習する、というのが僕は大事だと思います。大学生と練習をしていると、手を抜くじゃないですが、少しでも（力を入れて）走ると勝ってしまうので、前半・後半の得意・不得意が分からなくなる。だから速い人とどんどんトレーニングしていきたいなと思います。

ケンブリッジ　同じ意見です。だいたい被るね（笑）。周りの相手というのは重要だと思います。練習パートナーがすごい大きいかなと。今、日本で練習をしていると、どうしても一番前で走ってしまう。世界ではそういうわけにもいかなくなるので、そこは違うと思います。

――実際に日本で練習していて物足りなさを感じることもあるのですか？

桐生　そうですね。大学でやっていると、僕の次に速い選手は１０秒６台、７台なので、物足りないという部分もあると言えばあります。そこは大学生だから、仕方がないとは思います。みんながいきなり速くなるわけではないので……。