日本の３選手は、予選で明暗が分かれた。準決勝に向けて、最も充実した走りを見せたのは、日本選手権の覇者、ケンブリッジ飛鳥（ドーム）だった。

　リオデジャネイロ五輪の陸上競技、男子１００メートル予選が現地時間１３日に行われ、ケンブリッジと山縣亮太（セイコー）が準決勝進出を決めたが、桐生祥秀（東洋大）は敗退した。レース後の取材エリアでは、明るい笑顔で順調ぶりをアピールしたケンブリッジ、悔しさを内に秘めて清々しく話した桐生、安堵（あんど）感でいっぱいの山縣と三者三様の表情を見せた。

　男子１００メートルの予選は、８組に分かれて行われ、各組上位２名が準決勝に進出する。加えて、各組上位２名を除く全体のタイム順で上位８名が準決勝に進出できる仕組みとなっている。ケンブリッジと山縣は、それぞれ第４組と第８組の２位で予選を突破した。桐生は世界記録保持者で五輪３連覇を狙うウサイン・ボルト（ジャマイカ）と同じ第７組を走って４着。タイムは、１０秒２３でボーダーラインとなった１０秒１９を惜しくも超えられなかった。

　抜群の手ごたえを示したのは、日本勢の先陣として第４組を走ったケンブリッジだった。

　初めて挑む五輪という大舞台が楽しみで、予定より早く朝５時には起きてしまったという日本王者は、勢い良くスタートで飛び出すと、鮮やかに加速。大外の第９レーンで抜け出し、最後は内側のレーンを見ながらゴールする余裕を見せて２位に入った。自己ベストの１０秒１０には及ばなかったが、１０秒１３の好タイム。「イメージ通りに、しっかりと走れた。速い（選手が多い組だ）なと思ったけど、自分も調子が良かったので、チャンスはあるかなと思った。普通に前向きに走れた。最後は、他のレーンが遠かったのでどうかなと思ったけど、掲示板を見て良かったと思った」と笑顔を見せた。

　中盤以降は少し力んだかもしれないと話したが「今シーズンが一番調子も良いかなと思っている。気持ちも上がっているので」と課題が気にならないほどの充実ぶり。今シーズンにケンブリッジの自己ベストである１０秒１０を上回るタイムを出した選手が４人もいるという厳しい組で勝つ自信があったと言うだけあって、手ごたえは上々だ。準決勝でタイムを伸ばしてくる可能性は、十分にある。

　もう１人、準決勝進出を決めたのは、山縣だった。４年前のロンドン五輪で１０秒０７の好タイムをマークして準決勝に進出。そのときから、決勝進出を本気で目指してきただけに「４年前のことを思い出して『帰ってきたよ、また、ここに』と独り言をつぶやいていた」とスタート前には感慨にふけっていた。

　最終第８組でのレースは、予選通過に必要なタイムが明白だ。着順以外では、１０秒１９以上が必要という状況でレースに向かった。レースは、得意のスタートで先頭を奪って終盤までリード。向かい風１．３メートルと他の組に比べて最も悪い条件でも急失速することなく、終盤に差し込まれても２着をキープした。レースを振り返った山縣は「中盤で前（先頭）に出ているのが分かった時点で、ちょっと力が抜けたような気がしたので修正したい。予選の走りの修正をして、手ごたえは自信にして、準決勝ではタイムを縮めていきたい」と準決勝に向けて課題を挙げた。

　レース運びは悪くなかったが、タイムは全体の２２位タイとなる１０秒２０。着順が３位であれば予選落ちとなっていただけに、同じ予選突破という結果でもケンブリッジとは違い、その顔に浮かんでいたのは充実感ではなく、安堵感だった。