千代の富士の強さとは――。挙げたらキリがないが、その１つに、最短距離で正解に到達できる能力に極めて優れていたと言えないだろうか。いち早く自分の課題を見つけ出し、あまたの選択肢からベストチョイスを引き出す思考法を本能的に持ち合わせていたように思えてならない。生前は稀勢の里について実力を認めつつも、口を酸っぱくして白鵬のもとへ出稽古に行くことを勧めていた。

「横綱の胸にぶつかっていけば、自分には何が足りないのかが分かるはず。大きな壁は日々、少しずつ手ごたえを感じながら突き破っていくものなんだよ」

　自身が出稽古で苦手を克服した経験も踏まえ、昭和の大横綱には賜盃に届きそうで届かない大関が、綱をつかむための“最短距離”が手に取るように見えていたのかもしれない。それは九重親方への取材を通しても小生が感じることでもあった。

　記者が１０の記事を書くためには１２、１３の取材が必要である。時には２０の取材をしなくてはならないときもある。しかし、九重親方の場合は違った。１０の記事を書くために１０の取材をするだけで十分だった。こちらの意図を先回りしてキャッチし、見出しになりそうな言葉でズバッと返してくれる。記者として快感すら覚えることも少なくなかった。

　まな弟子の千代鳳は師匠の思い出について、こんなことを言っていた。

「一番うれしかったことは、小結の場所で横綱を倒したとき『俺が言ったとおりにやれば、横綱にも勝てるんだよ』と笑いながら話してくれたことです。あの笑顔は忘れられません」

“ウルフ”の眼力にかかれば、何もかもがお見通しだったのである。

「これからは、言われたことを思い出しながらやっていきたい」と千代鳳。自分には何が足りなくて、何をすれば結果を残せるのか。大横綱にしてたたき上げの関取を多く育てた名伯楽の教えは、確実に伝授されている。