大相撲夏場所が８日から始まる。３月の春場所は中盤まで稀勢の里、豪栄道の両大関が優勝争いを引っ張り、会場を大いに盛り上げた。だが、横綱・白鵬が初日に宝富士に黒星を喫したものの、ギアを切り替えて逆転優勝。１１日目の稀勢の里、１２日目の豪栄道との直接対決では相手に何もさせない圧倒的な相撲を見せた。最後まで場所を盛り上げた稀勢の里は、夏場所の結果次第では横綱昇進の可能性も示唆されている。果たして、今場所はどのような展開になるのか？　元関脇・若の里の西岩親方に展望を聞いた。

――先場所は場所前から「琴奨菊の優勝がきっかけになって、稀勢の里のチャンスになる」と予想していましたが、予想通り１３勝２敗と躍進しましたね。

　稀勢の里に優勝してほしかったです（笑）。同じく１２勝３敗と好成績を残した豪栄道もそうですが、初場所で琴奨菊が優勝したことによって、先を越された悔しさがあったと思います。それがバネになって、春場所の活躍につながったのでしょう。ただ、稀勢の里本人は１３勝できた喜びよりも、やはり目の前まで来ていた賜杯を手に入れられなかった。そちらの悔しさの方が大きいでしょう。

――では、念願の賜杯への課題は？

　稀勢の里は白鵬と対戦するまで１敗も許されません。頭一つ抜ける大横綱がいるわけですから、直接対決を最低でも同じ成績、あるいは上回った状態で迎えたいですね。

　稀勢の里は今場所優勝すれば「横綱」という声も聞かれますが、私個人的にはまだ早いと思います。過去には魁皇関（現浅香山親方）は５回優勝しても横綱になれず、貴乃花関（現貴乃花親方）も７回目の優勝でようやく横綱に昇進しています。稀勢の里はまだ１回も優勝していないのに綱取り、というのはまだ早い。やはり１回、２回と連続制覇して胸を張って横綱に昇進してほしいですね。

――関脇に昇進した琴勇輝、勢についてはどうでしょう？

　まず琴勇輝は左膝の大けがを克服しての昇進、これは立派の一言に尽きます。私も現役時代は膝のけがを経験しているのでよくわかります。彼は元気のよい突き押しを武器にしていますが、その威力も番付を上げるとともに力強くなっています。今までの琴勇輝だと思って、横綱、大関陣も対戦すると痛い目にあうでしょう。

　ただ、立ち合い前、腰を割ったタイミングで「ホウッ」を会場に響くように声を出す動作、これは個人の意見ですが、考え直してほしいですね。立ち合いの手つきもしっかりと両手を土俵につかなくてはいけないのですが、立ち合い成立しているのか、ギリギリのところがあり、取組後の懸賞金の受け取り方も基本と異なる部分があります。大相撲は初日の前に土俵祭りを行って神様に来ていただき、千秋楽の後には神送りで行司さんを胴上げすることで送り出している、すなわち神様の前で相撲をとる神事、という側面もあります。

「ホウッ」といった声出しやパフォーマンスに近いルーティンの動作は支度部屋でできないのか、と思いますね。できれば一歩出て花道から控えに座り、土俵に上がるまでは必要以上のものはせずに戦ってほしいですね。

――勢はどうでしょう？　

　ここ数年は１０勝前後の大勝ちと１０敗前後の大負けを繰り返していますね。１９４センチ、１６５キロと白鵬と遜色ない体つきですが、白鵬との違いは立ち合いの低さです。白鵬は１９２センチと長身にも関わらず、１７４センチの豊ノ島よりも低い立ち合いをします。当然身長が高くなれば腰が高くなるのですが、白鵬はそれが逆。足首、膝、股関節が柔らかくて強靭なので、腰が低くなります。

　同じような体型、同じ右四つの取り口の白鵬というお手本がいるので、勢は所作だけでなく、そういったところもまねていけば、間違いないでしょう。