であれば、ますますイチローがつかんだポイントを見抜こうという作業は不可能に思えるが、さまざまなデータが好調さを裏付けている。

　まず打席数あたりの三振の率。８.２％は０１年に次いで過去２番目に少ない。対照的に四死球は１１.５％でキャリア最多。イチローの場合１０％を超えること自体、２度目である。伴って面白い現象が起きている。今年の三振の数は１５個。四球は２１個。三振の数よりも四球の数が多いというのはメジャーに来てから２度目だ。

　関連があるのだろう。今年、イチローがボール球を振る確率は２５.１％。２８.６％というキャリア平均さえ下回る。一時は３５％を超えるほどボール球を追いかけていたが、記録が残る０２年以降では０２年（１９.２％）、０４年（２１.５％）、０３年（２３.０％）に次いで４番目に低い数字である。

　また、打率が高いのに加え、四球が増えているということは、当然出塁率が上がる。４割１分２厘という出塁率は、２６２本のシーズン最多安打記録をマークした０４年の４割１分４厘に迫っている。

　戻って来た数字もある。

　例えば、本塁打を除く、グラウンド内に飛んだ打球がヒットになった割合を示す「ＢＡＢＩＰ」という指標などがそうだ。足もあるため、前に飛ばせば、ヒットになる確率が高くなる――というのは長くイチローの特徴だったが、ここ数年は３割を切ることも多く、それが打率低迷に繋がっていたが、今年は３割７分でキャリア通算（３割４分１厘）を上回っている。

　ハードヒット（強い打球、ライナーなど）の率も２０００年代の中頃のレベル。打率が３割を切った過去５年は２０％を超えたことがなかったが、今季は２２.４％で久々に強い打球が多く見られるようになっている。

　ただ、そうした一方、これまでとは逆の傾向が出ている数字もある。

　先ほど触れた０４年は、ゴロを打つ確率は６３.１％だった。ゴロを打つことで可能性が広がる――。内野安打につながってそれが打率と連動したが、ここ何年かはそうでもない。

　１４年のゴロの確率は５７.９％。打率は２割８分４厘で、１１年以降では一番高い。しかし、昨年のゴロの確率は５８.５％で、さらに上がったものの、打率は２割２分９厘に低迷した。今年はゴロを打つ確率は４９.３％ちょうど。打率は３割３分８厘。５０％を切るとしたらキャリア初だが、それでもこうして結果が出ている。

　もちろん、すべてのデータはまだ１８３打席でのものだ。今後、平均値に近づいていくのか、離れたままなのか分からないが、いずれにしても興味深いデータが並ぶ。さらには、開幕前につかんだものとどうリンクするのかが、気になるところである。

　ところで、ふとこんなエピソードを思い出した。

　０９年に行われたＷＢＣ（ワールドベースボールクラシック）の中国戦。イチローが、セカンドゴロに倒れダグアウトに戻ってくると、マリナーズでもチームメートだった城島健司が、声をかけた。

「イチさん、ナイスバッティング！」

　イチローはこう返した。

「あの当りで”ナイス”っていえるのは、ジョーしかいない」

　城島によれば、「あのとき、（イチローは）タイミングがずっと遅れていた」そう。

「遅れてるというか、始動というか、球を長く見てるーー僕も悪いときはそうなんですけど、球を目で見よう、目で見ようとして、始動が遅くなるときがある」

　しかし、あのセカンドゴロは早かった。城島が復調を予感すると、イチローは次戦の韓国戦で３安打した。あの年は、胃潰瘍で故障者リストに入り、夏の終わりになってふくらはぎの張りを感じることがなければ、０４年を凌ぐ安打ペースだった。あの時は、あのセカンドゴロが一つのポイントだった。

　似たような要素が、今年の数字と関連があるのかどうか。

　ゆっくりとほどいていけば一つにたどりつくような、つかないような。そんな中でイチローは１６年を折り返そうとしている。メジャー通算３０００本安打まではあと１１本。　

※記録は日本時間７月３日時点のもの