テニスのウィンブルドン第４日は現地時間６月３０日、男子シングルス２回戦などが行われ、第５シードの錦織圭（日清食品）が２０１０年のラファエル・ナダル（スペイン）戦以来、６年ぶりにウィンブルドンのセンターコートに登場、雨で順延になった２回戦を逆転勝利で突破した。

「なんで俺がセンターコートなんだ、という感じでした」

　ジュリアン・ベネトー（フランス）は世界ランク５４７位の３４歳。昨年、股関節の手術を受けて復帰した病み上がりだが、１２年には４回戦でロジャー・フェデラー（スイス）と対戦し２セットアップ、あと２ポイントまで追い込んだことのある油断ならない相手だ。

　錦織は前哨戦で痛めた脇腹について、痛みそのものより試合数をこなせなかった不安を口にしていた。故障に関して選手が多くを語るはずもないのだが、第１セットの立ち上がりは確かにそんな不安の気配を漂わせていた。相手のサービスゲームで先にポイントを奪っても、ベネトーは大事な局面でサーブを決め、なかなかブレークポイントまで持ち込めない。しかも、少しずつリズムをつかみかけた第７ゲーム終了時に雨で中断。１５分ほどの短い中断だったが、リズムで攻める錦織には嫌な間合いだっただろう。第１０ゲームをサービスブレークされ、第１セットを失った。

　しかし、ここは雨を恨むのも筋違い。雨で試合がなかった前日は、練習を軽めに引き揚げ、会場近くに用意した宿舎で昼寝するなどゆっくり休養できたという。

　そんな開き直りが、むしろ落ち着きにつながっていた。第２セットに入るとリターンに集中し、強弱を付けながら打ち合いに持ち込んで、チャンスを広げた。３−３で迎えた第７ゲーム、相手のファーストサーブが鈍ったところに４本のストローク・ウイナーを集めてブレークに成功。流れはここで変わった。

　セットカウントで並んだ第３セットは第５、第７ゲームを連続ブレーク。第４セットも第１ゲームから攻め込んでリードを奪い、最後まで主導権を渡さなかった。

「体調は１回戦よりも良くなっています。１００パーセントに戻ることはないと思いますが、昨日の雨は助かりましたね。逆に、次が連戦になるということはあるんですが、とりあえず、今日勝てたことを収穫としたいと思います」

　故障の状況は違うが、決勝まで勝ち進んだ１４年の全米オープンも、故障上がりで一戦一戦を目標にしながら、いつの間にか最終日まで残っていた。そんな心境に近いのかもしれない。３回戦の相手は、今年の全仏オープン２回戦で対戦したばかりの、強打のアンドレイ・クズネツォフ（ロシア）。全仏のクレーコートでは巧く打ち合いをかわしたが、球脚の速い芝の舞台ではまた違う展開が待っているだろう。

　女子では土居美咲（ミキハウス）が第１５シードのカロリナ・プリスコバ（チェコ）をストレートで破り、初出場だった５年前に次いで２度目の３回戦進出を決めた。奈良くるみ（安藤証券）は、ケガの影響が隠せずに敗退。また、女子ダブルスでは、穂積絵莉（エモテント）・加藤未唯（佐川印刷）ペア、青山修子（近藤乳業）・二宮真琴（橋本総業）ペアが２回戦に勝ち進んでいる。

　男子はアンディ・マリー（イギリス）、ミロシュ・ラオニッチ（カナダ）、グリゴル・ディミトロフ（ブルガリア）、バーナード・トミック（オーストラリア）、ジョン・イスナー（米国）らが勝ち上がったものの、全仏でベスト４に進出した期待の若手、ドミニク・ティエム（オーストリア）は敗退。女子でも、全仏オープン優勝の第２シード、ガルビネ・ムグルサ（スペイン）が予選上がりのヤナ・チェペロバ（スロバキア）に敗れる波乱があり、第７シードのベリンダ・ベンチッチ（スイス）も途中棄権で姿を消した。

（文：武田薫）


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