わがダービー馬券は、当欄でも書いたようにスマートオーディンから買い、「それでも友道さんの初ダービーも応援したいし」とマカヒキからも買ってしまい、当たるには当たったが、一番安いやつが来たので、ほとんど元返しになってしまった。

　でももう一つの出会いは当日朝、川崎駅前で待ち合わせし、終日同道した高校の同級生かつ編集者である。彼は60歳になって大手出版社勤務から独立して個人出版社を立ち上げた。そこで「乗峯本を出す気がないわけでもない」てなことを言ってくれて、「そのためにはまず競馬を知らないと」ということで、ダービーを案内することになる。彼は長く東京で勤務したが、東京競馬場も、競馬自体も初体験である。

　だらだらと沢山の駅を止まる南武線に乗りながら「日曜にしたら南武線、混んでると思うけど、この人たちはみんなダービーに行くの？」と最初の質問がくる。この60歳にして競馬初体験の人間の質問が、こちらをぐっと初心に戻らせ、自分の思いこみや無知を知らされたりする。なかなか鋭いのだ。

「スポーツ紙の競馬面、もしくは競馬予想紙を読んでいる人はほぼ90％、府中本町で降りる」と最初の質問はクリアする。

　しかし府中本町駅から競馬場入り口までの長い通路で、またしても「この人たちは全部競馬場に行くのか」にはちょっと考える。「ほぼそうだと思うけど、ひょっとしたら、たまたま競馬場の近くに住んでいて、毎週毎週土日になったら混雑して、特に今日のようなダービーの日なんかウンザリだ、いい加減にしてくれと吐き捨てる人も、中には混ざっているかもしれない」などと答える。

「馬券の売り上げっていうのはどのくらいで、どう配分されるの？」という質問は想定内だった。「75％が購入者に払戻しとして還元される。あと25％のうち10％が国庫納付金、税金やね。で、残りの15％がJRAの施設費、職員への給与、それから優勝馬などへの賞金に充てられる。例えば今日のダービーだと優勝馬には２億円の賞金が出るけど、そのうち80％１億６千万を馬主が取り、10％２千万を調教師、騎手と担当厩舎スタッフが５％の１千万ずつになる」とこれは割合明快に答えられる。人のカネには特にウルサく生まれている。

　しかし「ダービーがどうして一番大事なレースなの？」には、想定内質問であるにもかかわらず、うまく答えられなかった。「その世代（３歳馬７千頭）で一番強い馬を決めるレースだから」と答えたが「その世代ナンバー１より、総世代ナンバー１の方が大事なんじゃないの？」と言われ「そうか、そうだよなあ、じゃダービーより有馬記念の方が大事ってことか。でも有馬記念は“今年ダメでも来年がまたある”とか言えるしなあ……」などとムニャムニャしてしまった。

　そんな、消化不良を抱えながら、競馬場レストランに並んだが、ここで初心者から会心の一発が出る。

「ここのレストラン、けっこう競馬界の有名人が来るんだよ。ちなみに競馬界の有名人、誰か知ってる人いる？」と聞くと「いやあ、知らないなあ、武豊ぐらい？　あと乗峯かなあ」

　なんて素晴らしい返答なんだと、しばらく絶句する。

「それはいいところを知ってるねえ。その二人は……ほとんど甲乙つけがたいから」と不覚にも、ほとんど涙声になってしまった。