なかには復帰初戦から散々だった投手もいるが、その後のキャリアを考えれば、小さなつまずきにすぎない。
　
　０１年５月１７日にダルビッシュと同じく手術から１４カ月で復帰したジョン・スモルツ（当時ブレーブス）は、３回を投げきるのに７０球を要し、６安打５ 失点と散々な結果だった。１０年８月２６日に復帰したジョーダン・ジマーマン（当時ナショナルズ、現タイガース）も４回を投げて、７安打５失点だった。

　スモルツは結局、５回先発したものの調子が戻らずリリーフに転向したが、これが成功。しばらくはクローザーとして起用されることになり、４年後に先発戻ると 再び実績を残し、１５年にトミー・ジョン手術を受けた投手としては初めて殿堂入りを果たした。
　
　ジマーマンの本格復帰は２年目から。そして復帰３年目となる１２年から４年連続で３２回以上先発すると、トミー・ジョン手術を受けた投手では初めて、昨オフにタイガースと１億ドル（約１１０億円）以上の契約を結んでいる。
　
　このジマーマンのように、１年目は故障前の成績に劣るが、復帰２年目になって、完全復活するケースは少なくない。ジョシュ・ジョンソン（当時マーリンズ）、ティム・ハドソン（当時ブレーブス）、ケリー・ウッド（当時カブス）、先ほどのウェインライトもそうである。

　２年目に復活ということで見れば、こんなケースもある。クリス・カーペンター（カージナルス）は、０８年７月３０日に復帰したものの、その年は右肩に張りが出て、４試合にしか先発できなかった。ところが翌年、防御率のタイトルを獲得するなど、不安をいっそうしたのだった。

　しかし、一度復活しても、再発した投手もいる。ジョシュ・ジョンソンは、復帰２年目（０９年）には３３試合に先発し１５勝５敗、防御率３．２３でオール スターにも選ばれたが、１４年４月、２度目のトミー・ジョン手術を行い、１５年９月に３度目の手術に踏み切った。彼の場合、表の中では最短の１１カ月で復帰している。そこに無理があったのかどうか。
　
　逆に１７カ月半で復帰したマット・ハービー（メッツ）と１８カ月で戻ったジョン・ラッキー（当時レッドソックス、現カブス）は、いずれも復帰後、危なげなく投げている。今後どうなるかは分からないが、彼らはともにオフに手術をしたことで、翌年を全休し、２年後の開幕に間に合わせるという無理のない日程が組めた。これくらいが理想という声はある。早く戻るレースをしているわけではないのだ。

　さて、復帰初戦から好調で、復帰戦での史上最速をマークしたと思われるのが、１１年９月６日に復帰したスティーブン・ストラスバーグ。９９マイル （約１５９キロ）を記録し故障前と変わらない球を投げたが、翌年以降、例えば４シームファストボールの平均球速がゆっくりと下がっている（といっても２マ イル程度だが）。
　
　これが結果にどう現れているかだが、極端に良いわけではないが、極端に悪くもない。ドラフト全体１位指名された投手のレベルではないが、今年は開幕から９連勝中と価値を重ねている。

　さて、ダルビッシュの場合。

　まずは、ウィンライトらのケースをみれば、２回目に崩れることもあるようだが、打たれたところで、それが尾を引く可能性は低いようだ。

　復帰したシーズンはどうか、という点では、時期がバラバラなので単純比較できないが、復帰時期が近いバーネット（６月３日）の場合、月別の勝敗、防御率を見ると、徐々に良くなっていた。
　
６月：０勝３敗、防御率５.０４
７月：２勝２敗、防御率３.９９
８月：２勝０敗、防御率２.８３
９月：２勝０敗、防御率２.５１

　ただ９月、バーネットは肘に張りを感じ、先発回数は２回にとどまっている。これは確実に“ウォーニングサイン”だが、深刻な問題ではなかったことは、翌年３２回先発したことでも分かる。

　結局、エース級の投手はそもそもポテンシャルが違うのか、多少の浮き沈みがあっても、ジョンソンを除けば、トミー・ジョン手術が、キャリアを妨げることにはなっていない。

　手術、リハビリ、復帰のそれぞれのハードルは決して低くないはずだが、ダルビッシュしかり、彼らトッププロは確実に超えていく。勝負は、復帰後どんなキャリアを送るか、あるいは送ったか、ということなのかもしれない。

　ところで、ボールと判定されたポランコへの１球のことである。

　試合後、ダルビッシュの球を受けたボビー・ウィルソンがこう明かしていた。

「夕陽の照り返しのせいか、『序盤はボールが見にくかった』と主審が言っていた。そういう結果だと思う」

　あの日は、午後６時１５分開始というやや変則的だった。とはいえまさか、そういうことがあるとは。ちなみに打者から、そういう不満は聞こえなかった。