かつて日本のお家芸と呼ばれていたレスリングに厳しい現実が待ち受けていた。

　５月６〜８日（現地時間）、トルコ・イスタンブールでリオデジャネイロ五輪の世界最終予選が行われ、日本は男子フリースタイル、グレコローマンともに各４階級で上位２名に与えられる代表枠を目指したが、逸してしまった。
　４月下旬、モンゴルで行なわれた世界予選第１戦でも、日本は１枠も獲得できていない。その際、栄和人強化本部長は「気持ちを入れ直していかないと、トルコの方が厳しいかもしれない」と語っていたが、その予想は現実のものになってしまった。

　しかも、最終予選で望みを託した８階級のうち５階級は初戦敗退だった。期待されていたフリー９７キロ級の山口剛（ブシロード）は５月１日の練習中に、右でん部のハムストリングを部分断裂してしまい、全治４〜６カ月と診断された。都内の病院に緊急入院してできる限りの処置を施したうえで最終決戦の舞台となるトルコへ出発。現地でも回復に努めたが、奇跡は起こらず自ら出場辞退を申し出た。最後はフリーの和田貴広強化委員長の前で動きの最終チェックを行い、話し合ったうえで決断を下したが、その直後、山口はひざまずいたまま泣き崩れたという。

　３月のアジア予選、４月の世界予選第１戦に続いて３カ月連続で五輪予選に出場という強行スケジュールが仇（あだ）となってしまったのか。それとも、絶対に出場枠を取らなければならないという焦りが疲労を蓄積させてしまったのか。

　今回が五輪を目指すラストチャンスとなる舞台だっただけに、イスタンブールの会場の雰囲気は初日からピリピリムード。どこの国も１試合１試合、勝負に出ていた。出場枠を獲得した選手やコーチはうれし涙を流したが、対照的に日本代表は泣くほど勝ち上がることはできなかった。

「情けない」

「すいませんでした」

　今大会で敗戦後、選手たちは開口一番そう言いながら頭を下げるケースが多かった。
　結局、全６階級で出場を決めた女子を尻目に、男子はアジア予選で獲得したフリー５７キロ級、７４キロ級と、グレコローマン５９キロ級、６６キロ級に命運を託すことになった。ロンドン五輪ではフリーで５名、グレコローマンで４名の代表を送り出しているのだからリオに向けて厳しい船出を迎えたといっても過言ではない。

　グレコローマンの西口茂樹強化委員長は、アジア予選で取った２枠から増やせなかったことは仕方ないと肩を落とした。
「勝ちにいったけど、力足らずでした。予選は予想通り厳しい闘い（の連続）だった。最初から分かっていて少しでも頑張ろうとやってきましたが、これが現実ですね。授業を欠席できない学生選手のため、人数の多い日本体育大で全日本合宿を行なったり、メンタルトレーニングの先生に来てもらったりやれることはやったつもりだけど足りなかった」