「良かったですか？　王子っぽかったでしょう？」

　試合後、インタビュースペースに現れた高谷惣亮（ＡＬＳＯＫ）は“タックル王子”という自分のニックネームに引っかけて記者団を笑わせた。「ただ、もう王子という年齢（２６歳）でもないと思うので、リオでは“タックルキング”として金メダルを取りたい」

『平成２７年度全日本レスリング選手権大会』最終日（１２月２３日）。フリースタイル７４キロ級で高谷は失点ゼロというパーフェクトな優勝を決めた。これで大会Ｖ５。昨年は世界選手権準優勝という好戦績を収めたが、まだリオデジャネイロ五輪行きが決まったわけではない。今年９月の世界選手権は、２回戦でまさかのテクニカルフォール負け。同選手権で「５位以内」と定められていたリオ出場枠を逸した。

　出場枠を取れなかった男子はエースである高谷だけではない。今回の全日本選手権で優勝して早々とリオ行きを内定させた吉田沙保里（ＡＬＳＯＫ）、伊調馨（ＡＬＳＯＫ）、登坂絵莉（至学館大）ら５名の女子とは対照的に、男子で出場枠を獲得した選手はいまだゼロなのだ。史上初の緊急事態。リオへの出場切符を勝ち取るためには、２０１６年３月からスタートする３度に及ぶ予選のいずれかで、上位２名に選ばれないといけない。

　高谷は３月１８〜２０日、カザフスタンで行われる『第２ステージ　２０１６年アジア予選』での出場枠獲得を目指す。「前回の世界選手権の汚名は必ず晴らさないといけない。２位を取ろうとは思っていません。必ず優勝して五輪の舞台に立ちたい」

　それにしても、男子レスリングはなぜ弱体化してしまったのか。驚いたのは先の世界選手権での惨敗を、フリースタイルの和田貴広・強化委員長やグレコローマンスタイルの西口茂樹・強化委員長が、最悪のシミュレーションとしてある程度予想していたということだ。

「７月のポーランド遠征の結果が想像以上に悪かったですからね」（西口）

　和田は世界選手権での高谷の敗北を冷静に分析した。「（２０１４年）世界選手権でメダルを取るまでの高谷は世界に知られた存在ではなかった。だから不用意に足を取らせてくれたり、彼のレスリングが通用した。でも２０１４年に取ってからは周りもマークするようになって、どういう特徴のある選手なのかをチェックし始めた。だから今年はメダルを取れなかったという側面もあると思います」

　さらに和田は世界選手権での他のフリースタイル代表の敗因についても言及した。

「第２、第３の展開が少なかった。一回ダメだったらすぐ下がってしまうなど、展開が単発だった。世界のトップと渡り合うためには、攻めてそこでポイントを取れなくても相手を崩したりして、２発目３発目を狙いながら攻撃し続けないといけない。それぞれの選手の得意なパターンで決まるとは限らないですからね」

　最近の日本代表の傾向として、弱くはないんだけど結果が出ないと西口は首をひねる。
「失敗したらどうしようというネガティブな発想がある。だから得意技を出さないで、当たり障りのない技を出そうとする。さらに結果が出ていないから自信にもつながっていない」