その焦りは選手起用にも表れる。試合ごとに先発メンバーやプレーするポジションが変わり、チーム全体が“ノッキング”を起こすのである。幸い、太田は出場停止の１試合をのぞき、安定して左ＳＢとして出場し続けているが、相棒となるはずの左ウインガーが頻繁に入れ替わってコンビ形成に支障を来している。この日のローダＪＣ戦では普段右ウインガーを務めるミロット・ラシツァが左へ回ってきたが、呼吸を合わせるのに太田も苦労していた。

「アイツが前に行くのか足元で受けたいのか全然分からなくって……。（ラシツァから）『最初フェイクを入れて、裏に抜け出してとか、ちょっといろいろやるから見ておいてくれ』と言われたんですが、それが分かりにくくて四苦八苦しました。試合中、ずっとコミュニケーションを取りながらやっていました」

　前半３４分、イサヤ・ブラウンのスーパーゴールでフィテッセは先制したものの、後半１４分にローダＪＣの２トップ、ライデル・プポンとマイク・ファン・ダウネンのコンビに崩されて失点し、アディショナルタイムに入って試合は１−１のまま。フィテッセとマース監督への重圧は増していったが、途中出場の中国人タレント、ユニン・チャンの貴重な初ゴールが決勝点となり、２−１で何とか競り勝った。

「監督がだいぶホッとしたと思います。試合前と違って、試合後は大分リラックスした表情をしてましたから。いやー、監督が一番ホッとしたんじゃないですか」

　オランダ語の新聞は読めないものの、太田は紙面の作りから、マース監督に相当なプレッシャーがかかっていたことを理解していた。

「俺は新聞とかを読んでも何も分からない。でも、この間の試合の後の新聞で、ペーター・ボスとロブ・マースの大きな写真が載っていた。『多分批判している内容だな』と思いました。監督の近くに新聞が置いあって、『あ、これ見せないでおこう』と思ってナチュラルに新聞を閉じました（笑）」

　これも太田なりのコミュニケーションだろう。

　マース監督を救ったチャンは、早速地元メディアに囲まれ、流ちょうな英語で「ゴールを決めた直後、チームメートが『よくやった』と声をかけてくれた。その時、何を考えたかって？　何も考えなかった。ともかくこの瞬間を大事に感じようと思っていた」と答えていた。長身ストライカーのチャンは太田にとって格好のクロスのターゲットになる。

「もうちょっとチャンが早く出てきてくれたら、俺もクロスで終わることができる。アイツは結構狙ってくれているから、練習でも合うんですよ」。そう言ってから太田はため息をついた。

「今日も前半にイージー（イサヤ・ブラウン）にクロスを上げたら、（監督が）『上げんな』って超キレていた。イージーは足元でボールを欲しいんですよ。でも、監督は俺の後ろで『上げろ上げろ』と言うし」

　チェルシーから期限付き移籍してきたブラウンはまだ１９歳。フィテッセはこうした若い選手が多い。

「みんな若いからうまくいかない時の文句の量がすごいけれど、調子に乗ればいいんですけどね。やっぱり今日も失点した時ぐらいから、ゲームの中の雰囲気がだいぶよくなかった。だから意識的に声を出すようにしました。『カモン、カモン！　カモン・ボーイズ!!』って」

　そして、太田は少し目を輝かせながら「最近、練習以外でもコミュニケーションが取れるようになってきたんですよ。英語もちょっと上達してるかもしれないです」と言うのだ。

「最近、英語が（文法や発音が）合ってなくても喋ろうと思っている。最初からそういうスタンスでいましたけれど、もっともっと喋っていかないとダメだと思ったら、だいぶコミュニケーションが取れるようになりました」

　ローダ戦の出来がよくなかったことは太田本人も自覚している。しかし、フィジカル改善の成果は、当たり負けしない体となって試合の随所に表れている。次節は３位フェイエノールトとのホームゲーム。６位のフィテッセにとって大事な一戦となる。この試合には、太田の母と兄もアーネムへ駆け付ける予定だ。