それにしても何故、今季のオランダ１部リーグは、２部リーグから上がって間もないストライカーの活躍が目立つのだろうか。フィテッセ戦が終わった直後、デ・フラーフスハップのヤン・フレーマン監督に聞いてみた。

「今、オランダのクラブはどこもお金がない。だから、優秀なストライカーを買うことができなくなった。デ・フラーフスハップの場合、どんなストライカーがうちのサッカー（イングランドスタイル）に機能するか、よくチェックしている。しかし、フェルマイもペータースも、最初は１部リーグのレベルに苦労していた。われわれは最下位でウインターブレークに入った。１７試合で勝ち点はわずか５だったんだ。だけど、われわれはストライカーに信頼を与えていた。少しずつ、本当に少しずつ彼らは成長していった。我慢が必要だったんだ」

　オランダの監督は我慢強いということなのだろうか？

「いいや、違う。監督、クラブ、そしてサポーターだ。選手は我慢して使うことによって成長することを皆、理解している。われわれは彼らがしっかり機能することを確信して獲得しているから、そこに揺らぎはなかった。勝ち点５でダントツ最下位だったデ・フラーフスハップだけれど、今は１７位で何とか自動降格圏を脱出できたよ。今年に入ってから勝ち点９を稼いでいるんだから、チームの成長は間違いない。ストライカーの成長もまた大きい」

　フレーマン監督の話に目新しい物はないが、それでも十分に納得できる点は多い。専門誌『フットボール・インターナショナル』の表紙を飾るまでになったヤンセンも、開幕から７試合はノーゴールだった。ウェフホルストも、今季ずっと好調だったわけではない。しかし監督、クラブ、サポーターが我慢して使い続けることによって、やがて１部リーグのレベルに慣れ、２部時代と同じようなフィーリングでシュートを決められるようになったのだ。

　現在、オランダ２部リーグの得点王争いに立つのはＶＶＶのラルフ・スーンチェンス（２６歳）だ。ＲＢＣ、デン・ボス時代は２部リーグでも無名だったスーンチェンスだが、昨季テルスターで突然ゴールに開眼し１７ゴールを挙げて今季からＶＶＶに移籍した。開幕当初は、巨体を持て余すような動きでサポーターの不評を買ったが、どんどん調子を上げていき、今や２２ゴールを記録しＶＶＶのエースになった。２５節のドルトレヒト戦ではノーゴールながら絶妙のスルーパス２本で２アシストと活躍した。懐の深いポストプレーも巧みだ。

　ＶＶＶの藤田俊哉コーチのスーンチェンス評はこうだ。「ラルフの良さはボールを取られない。大柄で動きが鈍そうだけど、実は器用でもある。あと、走れる。裏へ抜けるような走りはしないけれどね」

　以前、藤田コーチからオランダ２部リーグのストライカー事情を聞いたことがある。

「２部リーグにも良いストライカーはいるよ。ゴー・アヘッド・イーグルスのデ・コーヘルなんてＶＶＶに所属したことがあるけれど、ラルフをシャープにした感じの良いストライカーなんだ。オランダはストライカーが自然と生まれやすい環境。まず、この国はボールを持つことにプライオリティーを置く。サッカーの世界では、監督は勝つために守備から積み上げていくこともあるけれど、オランダの監督にとってサッカーはまず攻撃から。その中で、オランダのストライカーは生き抜くすべを知っている。だからレベルが上がっても、そこをかいくぐって何とかしようとする」

　果たして彼らはＪリーグで活躍できるだろうか。「間違いなくできる」と藤田コーチは断言した。

「だけど、オランダではストライカーに守備をそこまで求めないし、ラルフのように裏へ走って抜けようとしない選手もいるから、そこを見誤って獲得するとチームと合わないから気を付けないとね。でも、２部リーグのストライカーはＪリーグのクラブにとっても安いし、実力も確かだから。いったん日本でプレーの幅を広くさせてやって、オランダ１部リーグに戻すということをしたら、Ｊクラブにとっても、選手にとっても“ウイン・ウイン”の関係になると思うんだ」

　かつてオランダ２部リーグはクラース・ヤン・フンテラールやルート・ファン・ニステルローイが学んだ舞台。この偉大な２人の後継者としてヤンセンに期待がかかっている。その他にも化けそうな期待を持たせるストライカーたちが毎週、オランダで鎬を削っている。