「花園」史上に残る、レベルの高い決勝戦だった。

　１２月２７日から東大阪市近鉄花園ラグビー場で行われていた「花園」こと全国高校ラグビーは、１月１１日（月・祝）、決勝戦を迎えた。春の選抜大会、夏の７人制大会に続いて「高校３冠」を狙う東海大仰星（大阪第１）と、初の単独優勝のかかった「東の横綱」桐蔭学園（神奈川）のシード校同士の激突となった。両者は2年前も決勝戦で対戦し、その時は東海大仰星が１９対１４で勝利している。

　結果から言えば、今年度も東海大仰星が３７対３１で勝利し、２年ぶり４度目の栄冠に輝いた。だが互いの持ち味、インテリジェンス、そしてチーム力が存分に発揮されたすばらしい決勝戦となった。

　前半、先制したのは東海大仰星だった。少し動きが固かった桐蔭学園のミスに乗じて、敵陣２２mのラインアウトからボールを継続し、前半３分、ＬＯ横井達郎（３年）がトライ。しっかりとＦＬ眞野泰地主将がフォローしていたことで生まれたトライだった。相手にＰＧを返された後の１４分、ゴール前でチャンスを得た東海大仰星の眞野主将は「ブラインドサイドのディフェンスが少なかったし、対面がＰＲだと思った」と判断すると、自分から仕掛けて、さらに相手のタックルをずらしてトライを挙げた（１２対３）。

　このトライの後は東海大仰星がＳＯ岸岡智樹（３年）のキックでゲームメイクする。一方で桐蔭学園は「継続という自分たちの強みを出そうと思った」とＳＨ齋藤直人主将（３年）が言うとおり、持ち味を発揮する。

　桐蔭学園は全国の高校の中でもっとも、ワールドカップで勝利した「エディー・ジャパン」が採用していた「アタック・シェイプ」を理解しており、巧みだった。ＳＨ齋藤主将のタイミングを変えて放る長短のパスにＰＲ高北卓弥（３年）、石田楽人（３年）、ＬＯ石井洋介（３年）が走り込み、ゲインを重ねる。そしてゲインを重ねて、ディフェンスが内に寄ったときに、外に展開し、好機を演出する。２０分、２０フェイズを重ねて最後はＰＲ石田がトライをねじ込み、２４分にはステップのうまいＣＴＢ齊藤大朗がトライを挙げて桐蔭学園が１２対１７と逆転に成功する。

　桐蔭学園のアタックに後手を踏んでいた東海大仰星だが、相手を抱え込むようなタックルでターンオーバーに成功。最終的にはスクラムから、再びＦＬ眞野主将が２人にタックルを受けながらもゲインしてボールを押さえて、１９対１７と逆転に成功する。前半は、桐蔭学園の継続力が勝って試合のペースをつかんでいたが、勝負所で東海大仰星は、判断力に長けたＦＬ眞野主将が３トライに絡む活躍を見せて、２点リードして折り返した。

　ベンチプレスはチームでトップの１４０ｋｇを上げる眞野主将は「昨年度の準々決勝で対戦した東福岡との試合で、戦略戦術を考えても、１対１で上回らないと勝てなかった。１対１、そして細かい部分にこだわりを持ってやってきた」と胸を張った。そんな眞野主将のことを湯浅大智監督も、こう手放しで褒めた。「（眞野主将は）何も言うことはありません。主将としてチームを引っ張りながら、身長１７２ｃｍであれだけのプレーを考えながらやり続ける。すごいなと思います。サイズか何かの理由で（高校日本代表に）選ばれないのであれば、僕のやっていることは間違っているのかもしれません」