今シーズンも「アカクロ」の伝統ジャージは、正月を越えることができなかった。

　大学ラグビーはいよいよ佳境を迎え、１２月２７日、大学選手権のセカンドステージ第３戦が行われる。セカンドステージは各地域リーグを勝ち抜いた１６チームが４つのプールに分かれ、３試合の総当たり戦を行い、首位のみが１月２日の準決勝に進出する。

　大学選手権で最多の１５回の優勝を誇る早稲田大は、昨年度は東海大に敗れてセカンドステージで敗退した。今年度の関東大学対抗戦で、早大は筑波大（●２５対４５）、帝京大（●１５対９２）、明治大（●２４対３２）に敗戦し、４位で大学選手権のセカンドステージに進出。関東リーグ戦王者・東海大、関西２位の天理大、朝日大と同じプールＢに入った。

　今年も東海大と同じプールに入り、早大の後藤禎和監督は「（最初の２戦に勝利して）弾みをつけて（最終戦の）東海大には昨年の借りをキッチリ返したい」と意気込んでいた。だが、早大は初戦でつまずく。１２月１３日の初戦・天理大戦で、１０対１４で敗戦。第２戦、早大は朝日大に快勝するも、東海大が２連勝したため、３戦目で早大が東海大に勝っても勝ち点で上回ることができず、東海大のプール首位が決定。早大は今シーズンも準決勝に進出できなかった。

　後藤監督が率いて４シーズン目、早大は「INNOVATION（変革）」を掲げて臨んだ。昨年まで日本代表に帯同していた村上貴弘氏をストレングス＆コンディショニング（Ｓ＆Ｃ）コーチにフルタイムで招聘、過去３年コーチを務めていた銘苅信吾氏をヘッドコーチに据えた。春からアタックでは、ＦＷとＢＫ一体となって３つのユニットでボールを大きく動かす「３ポッド」を、ディフェンスでは前に出るブリッツディフェンスを採用していた。

　だが、「ポッド」では、ＳＯやＣＴＢの位置に入った選手が、外にスペースを作るための動きがほとんど見られなかった。カットアウトしてからカットインして、対面に仕掛けてからパスしなければいけない。ただ流れてパスをすると、相手のディフェンスもドリフトできる。すると強豪相手には外の味方にスペースが残った状態で１対１を作れない。ポジショニングはしているが、細かいところまで落とし込むことはできていたとは言いがたい。ポッドは導入すること自体は簡単だが、ポジショニングだけで終わってしまうチームはよく見られる。

　ディフェンスでも前に出る意識が強すぎて、トラッキングという基本がないがしろにされていたことが終始、気になっていた。前に出てタックルする場合でも、少しスピードを落としてショートステップを踏みつつタックルしなければいけない。天理大戦で奪われた２トライは、まさしく、そこを突かれた。エディージャパンにおいてさえも、２０１２年の春、タックルの基本を歩いて体を当てるところから指導していたように、基本の徹底は上のレベルになればなるほど欠かせない。「わかる」から「できる」ようにするのはコーチングの問題である。

　そんな早大が、シーズン終盤になって頼りにしたのがゴール前のドライビングモールだった。「ＦＷはサイズも能力もないので春からしつこくやってきた」（後藤監督）。対抗戦の最後の試合となった早明戦では、特に後半、モールが機能し接戦に持ち込んだ。だが、天理大戦では、まず、モールを組む機会自体をあまり作ることもできなかった。ラックからモールを作って攻め込む「リモール」も練習していたようだが、高校強豪の御所実（奈良）のように、絶対的な武器まで仕上げることはできなかった。