私が監督をするスペイン、セビージャ市のサッカースクールのリーグは１１月に開幕した。子供たちの年齢は１１、１２歳のいわゆるゴールデンエイジ（カテゴリー“アレビン”）。スタッフは私をトップに日本人３人、スペイン人のアシスタントが１人いる。１１月２４日現在、リーグ第３節を終えて２勝１敗（１０得点６失点）で８チーム中３位。

　昨季は同じカテゴリーのチームを率いてカップ戦、リーグ戦、チャンピオンズカップ戦と、セビージャ市３冠を全勝で達成したが、中心選手がごっそり上のカテゴリー（インファンティル）に行き、今季は一からチームを作り直している。

　ベンチに入ると人が変わる、という話に戻そう。

「臆病になる」というのはリードしている場面ではリスクを冒さない、という意味だ。この点では私はヨハン・クライフ（バルセロナの攻撃的スタイルの創始者）ではなく、ラファエル・ベニテス（守備的と批判される現レアル・マドリー監督）である。お客さんにとってサッカーはエンターテインメントだが、監督にとってはサッカーは勝負。

　２０日の試合は、子供たちの士気のためにも絶対に落とせないものだったから、戦術もそれなりにアレンジし、相手の１トップには常時マークを２人張り付けた。攻めているコーナーキックの場面ではＤＦが上がりたがり、前述のようにスペインの子供たちは大人の言うことを聞かないのだが、すごい形相で怒鳴って何とかポジションを維持させた。リードを守れば勝てるわけで、２点目を取りにいくよりも失点を防ぐ方を重視するのが理にかなっている。

　もっとも、監督仲間にはリスクを省みず常にゴールを目指す勇者もいる。力が圧倒的に上なら、そういう攻撃的だったり、美しいサッカーをすべきだろう。だから、同じベニテスでもバレンシアやリバプール監督時代は評価するが、今のレアル・マドリーのベニテスは評価しない（１１月２１日のバルセロナ戦は攻撃的な布陣で臨んで０−４の惨敗。今度は、なぜ守備的ＭＦカセミロを外したと、手の平を返されている。まさに、監督はつらいよ。この点は大いに同情している）。

　最後の「ずる賢くなる」というのは、例えばリードしている場面ではボールを全力で拾いにいかない、ということ。日本でよく言う“マリーシア”は監督にもあるのだ。２０日の試合でも時計の針が進めば進むほど有利だから、転がって来たボールはそのままにしておいた。「もたもたしないで早くボールをよこせ！」と観客席からの怒声も飛んできたが無視。試合球は３個しかないし、われわれ監督やコーチはボール拾いではない。負けている時は大慌てで拾いにいき、勝っている時は放っておくなんて、スペインでは普通にやられていることである。

　監督生活も１０年近くになり、２００試合以上も指揮していると、とがめられても平気だし、同じことをやられても腹も立たない。試合用のボールを供給するのはホームチームでアウェー側はボールを出せない。これもアウェーの洗礼というやつである。

　最後には、向こうの監督が「子供のやることなんだから、クリーンにやるべきだろ！」なんて正論に訴えてきたが、“お前も俺の立場なら絶対にやるだろ”。そういえば、昨季セビージャ市王者になった後も、相手の監督から「時間稼ぎをするな」という意味の嫌味を言われた。しかし、こんな私にしたのはあなたたちスペイン人ではないか。

　マリーシアを含めてサッカーである。それを重々承知しながら、都合の良い時だけあたかも自分たちがクリーンかのような嘘、ダブルスタンダードを持ち出して来るのは偽善である。私もイノセントな国、日本からやって来たばかりなら全力疾走でボールを取りにいき、なるべく早く返していたろうが、今は放ったらかしだ。

　サッカーは私を変え、スペイン人のメンタリティーは私の日本的な部分を侵食しつつある。これから、そんなスペイン暮らしの日本人指導者の目から見た、葛藤と喝采をみなさんにお伝えしたいと思っています。