ハンドルを握ると人が変わる、という人がいるが、私の場合はベンチに入ると人が変わる、だ。具体的には、子供たちにサッカーを指導する中で「アグレッシブ」になり、同時に「臆病」に、また「ずる賢く」もなる。

　試合中のベンチでは、大声で叫びっぱなし、怒鳴りっぱなしだ。「足を入れろ！」「体をぶつけろ！」「押せ！」「当たれ！」「競れ！」とか。これだけ聞いていたらまるで格闘技のようだが、実際、サッカーはフィジカルコンタクトを恐れていては試合にならない、という意味では格闘技である。選手たちにもアグレッシブになることを要求し、戦えない子はプレーをさせない。

　１１月１３日のこと、あまりにも情けない試合（２−５で敗北）をした後、スタッフとミーティングをし、今週はアグレッシブさを引き出すことを目標にした。すべてのエクササイズを１対１の勝負形式とし、負けた者には腕立て伏せをさせる。３日間の練習のうち、１日を年上のチームとの試合に充て、当たりにいかず足を入れない者はただちにベンチ行きとする。ウォーミングアップで子供たちが嫌がるランニングをあえてさせ、こちらの怒りを伝える……などなど。

　スペインの子供たちは純粋で信じ込みやすいので、成果はわれわれの予想以上に早く出た。翌週２０日の試合では、ゴールの多い少年サッカーではきわめて珍しい１−０での勝利。体格で勝る相手と互角に渡り合い、アグレッシブさの証明であるファウル数はこっちの方が多かった。ただ、一瞬たりとも気が抜けず叫び続けたので、試合終了後は私の方がぐったりしてしまったが……。

　この試合のように瞬間、瞬間に１００パーセント集中していると、面白いことが起こる。終了のホイッスルが鳴ると、試合内容をほとんど覚えていないのだ。出来事の順番があやふやになっていることも多い。パソコンに例えると、ＣＰＵ（プロセッサー）がフル回転しＲＡＭ（コンピュータのメモリ装置）を総動員しているが、ハードディスクには何も蓄積されていない状態だ。

　もちろん、叱咤（しった）激励するだけではなく戦術的な指示も出す。ポジショニングの修正、マークの確認、「ロングボールが来るぞ」といった次のプレーの予測など、グラウンド上のすべてのディテールに気を配り見逃さない。良いプレーを褒め、悪いプレー（技術のミスではなく集中力に欠けたプレー）には雷を落とす。スペインの子たちは純粋だと言ったが、それはムードに左右されやすいという意味でもある。こちらが気を抜くとすぐに油断するから、ピリピリした緊張感を放ち続ける。

　子供にそんなに精神的なプレッシャーを与えて大丈夫か、と日本人なら心配するところだろうが、奴らはタフである。おそらく、頭の中では私の怒鳴り声も“話半分”くらいに響いているのに違いない。聞こえないふりをして平然と無視をしたりするのだ。ただ、この“生意気さ”こそ、スペイン人の独創性やイマジネーションの原点である。