迎えた今季、彼は８月１５日のリーグ開幕戦・アウグスブルク戦（１−０）こそベンチスタートとなったが、続く２１日のブレーメン戦（１−１）からレギュラーに定着。この試合で４−１−４−１の右サイドで９０分間フル稼働したと思いきや、次の３０日のボルシア・ドルトムント戦（１−３）では予想外の１トップで起用される。このゲームではサロモン・カルーがベンチに回り、ヴェダド・イビセビッチが離脱したことから、そういう起用法になった模様だが、原口は絶好調のドルトムント相手に体を張った献身的な守備で懸命に苦境を打開しようとした。その頑張りは見る者の目を引いていた。

　さらに、９月のインターナショナルブレーク明け、１２日のシュツットガルト戦（２−１）では４−２−３−１の左サイドに抜てきされる。またも新たなポジションでピッチに立つことになった彼は、今季初ゴールを奪ってチームの勝利に大きく貢献。「多彩な役割を柔軟にこなせるアタッカー」というイメージをドイツ国内外に植えつけた。

「自分はそんなに不器用な選手ではないので、どこをやれと言われても、たぶんできるっちゃできる（笑）。いろいろなことに応えられる能力をある程度は持っているとは思います。

　ただ、監督からどういうところを評価されているのかはよく分からない。たぶん『何事もきちんとやる』という日本人の良さを買ってくれているのかなと感じます。それを実行できるだけの技術と器用さも日本人は持ち合わせている。今のところ僕自身は、この状況を割り切って楽しんでいます。トップに入れば点を取るチャンスも増えますしね。前のポジションはどこでも意欲的にトライしていけると思います」と原口は努めて前向きに話していた。

　実際、その後も試合ごとにポジションが目まぐるしく変わっている状況だが、それを本人はしっかりと受け入れ、頭の中で役割を整理しながらプレーを選択している様子だ。

　日本代表のヴァイッド・ハリルホジッチ監督もヘルタでの起用法を参考にしているのか、今年６月のシンガポール戦以降、本職の両サイドアタッカーだけでなく、ボランチや右サイドバック（ＳＢ）で原口を起用したことがあった。本人は「ＳＢはどうかな……」と苦笑しつつも「ポジションへのこだわりは減りましたね」と率直な思いを打ち明ける。

「Ｊリーグにいた頃の自分はドリブルのイメージが強かったかもしれないけれど、今は幅が広がったのかなと実感しています。いろいろなことができるのが楽しい。そういう中でもドリブルが自分の武器なのは間違いない。それを生かしながら、結果を残したいですね」

　こう話すように、本人は今、非常に穏やかな気持ちでサッカーに臨めている。ドイツ語学習によるコミュニケーション力向上や今夏の結婚も精神面の充実に寄与しているのだろう。メンタルが落ち着けば、パフォーマンスも安定する。原口は確実に成長曲線を描き続けている。

　とはいえ、今季まだ１得点というのは不完全燃焼感が強いはず。岡崎慎司が昨季まで過ごしたマインツで２シーズン連続２ケタゴールをマークし、その後を引き継いだ武藤嘉紀がすでに６得点を挙げているのを見ると、彼の負けじ魂に火がつくのは当然だ。

　もちろん彼らとはポジションが異なるため、単純な比較はできない。そういう中でも、原口本人は３試合に１点ペースで得点でき、シーズン通算１０ゴール以上をコンスタントに奪えるような選手になれれば、１つの成功だと考えている。

「僕のポジションでヨーロッパで１０点取れたとしたら、それは評価していいんじゃないかなと。それを１シーズンだけではなく、２年、３年と継続できたら理想的。本当に力をつけて、少しずつゴール数を増やしていくのが一番いいですね。そういう意味でも岡崎選手は大きな目標。彼から多くのことを学びながら、これからも成長していきたいです」

　今季ブンデス前半戦は残り６試合。対戦相手には清武弘嗣、酒井宏樹の所属するハノーファー（第１１節終了時点で１４位）や今季昇格組のダルムシュタット（同１３位）など下位チームとの対戦が少なくない。ここでゴールを積み重ねることができれば、原口の言う「シーズン１０点」に届く可能性はある。

　今季は彼にとって多彩さと怖さ、決定力を兼ね備えた万能型アタッカーへと飛躍を遂げるチャンス。それをしっかりとつかみ取ってほしいものだ。