現在ベルリンを訪れている人ならば、このドイツの首都の特別なスピリットを感じるはずだ。街は艶やかに彩られている。光を放つ風船が、かつて「ベルリンの壁」があった境界線を示す。有名なブランデンブルク門周辺以外でも、祝賀イベントが開催される。ベルリンを東西に分けていた壁が消えたのは２５年前。歴史的な出来事だった。ドイツは再び統一された。ヘルタ・ベルリンもまた、この喜びに浸り、どうやってドイツが一つになったかを「ベルリンから。ベルリンのために」とのスローガンとともに思い出す。

　実際には、ドイツの首都においてヘルタが祝うことなど何もなかった。ベルリンの壁の崩壊後、旧東側のトッププレーヤーを獲得するチャンスを逃したからではない。「老貴婦人」（ヘルタ・ベルリンの愛称）はブンデスリーガ１部復帰２年目のシーズンを戦っているが、周囲の期待に応えるには至っていない。

　首都に居を置くクラブならヨーロッパの大会進出をにらむのは当然ながら、実際にはヘルタは順位表の下部３分の１を漂っている。７日に行われたブンデスリーガ第１１節でハノーファーに０−２と敗れたことで、さらにまずい方へと流れは向かっている。その理由は多岐にわたる。

　このチームの大部分の選手を連れてきたのは、スポーツディレクターのミヒャエル・プレーツとヨス・ルフカイ監督だ。この夏には７人の新戦力をシュプレー川へと呼び寄せた。だが新顔のみならず、既存戦力たちも今季は正しいリズムを見いだせていない。その状況は、２人の日本人選手にも当てはまる。

　昨季の細貝萌は、「ミスター安心」とでも言える存在だった。地元紙『ベルリナー・モルゲンポスト』のヨルン・マイン記者は、「細貝は昨季一番の補強だった」と話す。細貝はその運動量でオープンスペースを閉じる労働者であり、すぐさまクラブへの大きなプレゼントとなった。しかもバトルにも強いときている。

　昇格初年度において、細貝はヘルタが成功を収めるためのキープレーヤーの一人だった。「ボールを持っても良いプレーができるだけではなく、とてもハードにプレーすることも可能だ」とマイン氏は語る。同記者は細貝のパスも称賛する。「昨季の彼は傑出していた」と話すのは、『ビルト』などに寄稿するフリーランスの記者、アンドレアス・ベッカーだ。細貝はリーダーとしてチームを導き、ヘルタにさらなる安定をもたらしていた。ただし、ヘルタをよく知るこのエキスパートは、「現在は要求を満たせていない」と今シーズンの彼を分析する。

　もっと良いプレーができるはずだと、細貝自身は理解している。「今季はまだひどいものだと感じています。これまで以上のものを見せることができるはずなんです」と２９キャップを誇る日本代表のＭＦは語る。彼のパフォーマンスは、昨季のそれには届いていない。だが、自律心を持つＭＦはルフカイ監督から全幅の信頼を置かれている。「まっすぐに歩くことさえできる限り、常に起用されるはずさ」。マイン記者は、そう言って笑った。

　首都で働く批判的なメディアは、まだ細貝を斬りはしない。細貝が調子を落としている時期からでさえ、ただの一度も細貝に疑問を呈したことはない。この事実からも、ベルリンにおいて、この２８歳の立ち位置が分かるというものだ。ただ、ブラジルワールドカップでのメンバー落ちという落胆の後、細貝は再びリズムを取り戻すための時間を必要としている。ヘルタでは、その時間はまだない。彼のポジションを務める代役は存在しないのだ。