今、ブラジルで「天使と神の名を持ちながら、悪魔のようなプレーをする」と評され、「ジョイア・ラーラ」（稀有な宝石）、「フェノメノ」（異常現象）と呼ばれる少年がいる。

　ガブリエル・ジェズス、１８歳。名門パルメイラスに所属する童顔のアタッカーだ。

「ガブリエル」はキリスト教の三大天使の一人で、「ジェズス」とはイエス・キリストのこと。そして、「悪魔のようなプレー」というのはもちろん相手チームにとっての話。抜群のスピードと驚異的な技術を備え、大胆不敵なアイデアでマーカーを手玉に取り、貪欲にゴールを狙う。

“ジョイア”とは、将来、スーパースターになりうる傑出した素質を持つ若手を指す。近年、こう呼ばれたのがネイマール（バルセロナ）だ。また、「フェノメノ」は元ブラジル代表センターＦＷ（ＣＦ）ロナウドの代名詞。つまり、「近い将来、とてつもない選手になる可能性を秘めた逸材中の逸材」と見られているのである。

　体つきは、ネイマールとよく似ている。細身だが頑丈で、故障はほとんどしない。右利きだが、左足も同様に使える。

　パルメイラスでは通常４−２−３−１の２列目左サイドに入る。高速ドリブルでサイドを突破してクロスを入れ、相手守備陣の裏へタイミング良く走り込んで強烈なシュートを放ち、右サイドからのクロスにゴール前、あるいはニアサイドまで走り込んでダイレクトで合わせる。つまり、ウイングとストライカーの一人二役を演じることができるタイプで、この点もネイマールと似ている。

　また、ブラジル人ＦＷには珍しく、守備にも貢献する。中盤はもちろん、時には自陣深い位置まで戻ってボール奪取を狙う。天才肌でありながら、戦術理解能力が高く、チーム戦術に忠実にプレーするのも大きな長所だ。

　１９９７年４月３日、サンパウロ生まれ。ロナウジーニョ（フルミネンセ）に憧れて、５歳のときにボールを蹴り始めた。地元のアマチュアクラブを経て、２０１２年、１５歳でパルメイラスの下部組織に加わった。

　昨年、Ｕ−１７サンパウロ州選手権で２２試合に出場して実に３７得点を挙げ、それまでの得点記録を大幅に更新。これがサポーターの間で大きな話題となり、早期デビューを待ち望む声が高まった。

　今年初め、トップチームに昇格。このときの監督がオズワルド・オリヴェイラ（元鹿島アントラーズ監督。その後、退団し今年８月からフラメンゴ監督）で、「特別な才能を持った選手だが、段階を踏んで大切に育てる」とヒートアップする周囲をけん制した。

　デビューしたのは、３月７日のサンパウロ州選手権のブラガンチーノ戦（１−０）。後半２７分、交代出場のためタッチライン際に立っただけでスタンドが大きくどよめいた。

　当時、まだ１７歳１１カ月だったが、いきなり“違い”を見せつけた。二人のＤＦに囲まれると、ボールを頭上に浮かせてかわす。前を向いてボールを受けると、右足アウトサイドで絶妙のスルーパス。思い切りの良いミドルシュートを放ったが、これは惜しくも外れた。サポーターは「噂のジョイア」のはつらつとしたプレーに大喜びで、総立ちで拍手を送った。

　ちなみに、６年前のこの日、やはり１７歳でデビューし、シュートをバーに当てるなど大物ぶりを発揮した選手がいる。当時サントスに所属し、現在はブラジル代表のエースに成長したネイマールである。