今シーズンのホーム開幕戦となった前節の湘南ベルマーレ戦から中3日。セレッソ大阪は、敵地に乗り込み、柏レイソルとの明治安田J1リーグ第3節に挑む。

5-2と華々しい勝利を飾ったガンバ大阪との開幕戦から一転、前節の湘南戦は、先制され、自分たちのペースを掴めない苦しい試合となった。特に前半は相手の組織的な守備に対し、ボールを前に運ぶことができず、放ったシュートは奥田 勇斗の遠めからの2本に留まった。「相手が作ってきた組織に対して、自分たちがピッチの中でどう改善するか、少し時間がかかりました。前半はそれが失点にもつながったので、もったいなかったと思います」と試合を振り返ったのは畠中 槙之輔だが、中央を消されてサイドに誘導され、失点につながった1失点目も含め、前半は足元に入ったパスを相手に狙われるシーンが続いた。連動したプレスをどう回避するか。今季のサッカーを突き詰める上で、今後も向き合うテーマであり、このタイミングで直面して良かったとも言える。「もっとシンプルに背後に抜けて、抜けた選手をシンプルに使って、押し込めれば良かったと思います」と解決策に言及したのは田中 駿汰だが、前から来る相手に対し、足元と背後の使い分けは重要になりそうだ。ピッチの中で、そうした共通理解が進んでいけば、「相手はプレスに来ることを躊躇し、自分たちの選択肢も広がる」（畠中）。また、選手とシステムを変えた前節の後半は、ボールの運びもスムーズになり、相手を押し込み、チャンスも作った。90分を通して怯まずやり続けること、自分たちを信じるメンタルも、今季のサッカーを完成させていく上で大事なポイントになる。

そうしたビルドアップや攻撃面をブラッシュアップさせていくことと同時に、勝利するためには守備面での改善も必要になる。今節の相手である柏は、開幕から2試合続けてパスの本数がリーグトップ。今季から就任したリカルド ロドリゲス監督のもと、ボール保持の色を強めている。GKも含めて後ろから巧みにつないでくる相手に対し、どう前からプレスをかけていくか。やみくもに取りに行ってもはがされる恐れがあるだけに、ハイプレスとミドルプレスの使い分けが重要になる。また、前節の湘南と同様、柏もシステムは3バックであり、ウィングバックが存在する。ミスマッチになるサイドでどう後手に回らず立ち振る舞うか。前節は特に前半、奥田と舩木翔のところで起点を作れず苦しめられただけに、早速、前節からの修正が試される。もちろん、90分の中ではしのぐ時間帯もある。そうした時間帯でいかに失点せずに乗り切るかも含め、極力、後手に回らず、押し返す時間を増やしたい。

中3日で試合が続く今週は、チームの総合力が問われる1週間でもある。前節、後半途中から出場して活性化させた中島元彦やヴィトール ブエノも含め、出場機会に飢えている選手はたくさんいる。連戦でのマネジメントについて指揮官は、「選手を選ぶ時に大事なことは、強度を落とさないようにすること。そして、選手を変えた時にしっかりと自分たちのサッカーを表現できるかどうか」と回答。チャンスを得た選手たちがしっかりチームに貢献できるかも、連戦を勝ち抜くポイントになりそうだ。今節はリーグ屈指のアウェイ感の強いスタジアムではあるが、前節、出た課題を修正し、再び前を向くために。勝点3を求めて勇敢に立ち向かう。
（文=小田尚史）