中国の北京で行われている陸上の世界選手権で、地元・中国の蘇炳添が男子１００メートル決勝の舞台に立った。あのウサイン・ボルト（ジャマイカ）の隣で走った準決勝で自身２度目の９秒９９を出し、タイムによる追加ながら、準決勝を突破した。

　歴史的な快挙である。身体能力に長けていると言われる黒人選手がひしめく陸上の花形種目で、黄色人種が最後の８人（今回は準決勝で同タイムがあったため９人）に残ったのだ。

　今年５月のダイヤモンドリーグ（世界トップが出場するシリーズ戦）で黄色人種で初めて「１０秒の壁」を破る９秒９９を出し、その勢いに乗って「世界大会の男子１００メートルの決勝舞台」を達成してしまった。この二つは、山縣亮太（セイコーホールディングス＝当時、慶應義塾大）が１２年ロンドン五輪で１０秒０７の五輪日本人最高を出し、１３年に桐生祥秀（東洋大＝当時、洛南高）が１０秒０１に達して以降、日本陸上界が１０数年ぶりに追い始めている目標であるだけに、日本にとっては中国に先を越された形となった。

　だが、この蘇の活躍を素直にたたえたい。この素晴らしいパフォーマンスには、スポーツの感動そのものがあった。
　１００メートルの世界では黒人選手の能力が圧倒しており、これまで８０人以上いる９秒台の記録は、ほとんどが黒人によっている。今年の５月３０日まで、例外はわずかに２人。アイルランド人の父とオーストラリアの先住民族であるアボリジニの母を持つパトリック・ジョンソン（オーストラリア）と、白人のクリストフ・ルメートル（フランス）だけだった。
　そして、例外の３人目となったのが、黄色人種の蘇だったわけだ。

　決勝に勝負を懸ける準決勝。「右隣のボルトに付いていこう」と思っていたが、そのボルトがスタートでつまずいてしまったため、左隣の選手にターゲットを切り替えた。ボルトにはさすがというしかないラストの追い込みでかわされたが、ルメートルを置き去りにし、銅メダルを獲得することになるトライボン・ブロメル（米国）と同タイムの９秒９９で３着のゴール。「９秒台スプリンター」の堂々たる走りだった。だが、無条件で決勝に上がれる２着には入れず、しかも３組で合計３人の９秒９９がいたために判定に時間がかかり、待たされる。

　前回大会の１３年モスクワ大会では、先輩の張培萌が準決勝で１０秒００のアジアタイ記録を出しながら、１０００分の１秒の判定で、同タイムだったルメートルに決勝を譲っていた。
　蘇は「そのことを思い出し、心配になった」と言う。だが、ほどなくして夢の決勝が決まる。固唾（かたず）を飲んで待っていた中国メディアから歓声が上がった。
　これはまた、世界大会の決勝進出のための必要タイムが、１０秒００から９秒９９へ、１０秒台から９秒台へと完全に移行した瞬間でもあった。

　ほんのわずかな差で「モスクワの張」と「北京の蘇」の明暗が分かれたということでもあった。そのことについて、蘇は「運が良かったともいえる」と冷静な分析もした。ちなみに、蘇は雨が好きで、この日も午後になって一時、雨粒が落ちてきたことが、彼の気分を良くさせたのかもしれない。１２年のゴールデングランプリ川崎で追い風参考の１０秒０４を出したときも雨天だった。

　そして、決勝。蘇は、予選と準決勝で「自分の能力の全部を出していたので、体力が消耗していた」。２レーンに入る。運命の号砲。先頭では、今季世界最高を出し、金メダル候補の筆頭だったジャスティン・ガトリン（米国）が９０メートル付近で体勢を崩し、ボルトが逆転で王者の称号を守り切った。蘇は最下位に終わるものの、後続の団子状態に食らいつき、ほかは全員が黒人選手であるファイナリストたちと堂々と渡り合った。疲労を蓄積した中での１０秒０６のタイムは、価値あるものだった。

「この結果に満足している。けれど、これは私一人の力ではなく、私の前に何人もの先輩たちが挑戦してきた。私に対しての期待のおかげで努力ができた。これからもっと多くの選手が決勝のレースを走れると思う」

　蘇は、そう振り返った。
　メダリストも蘇の走りを称賛した。ガトリンは「９秒９９を２回も出したのは実力の証明と言える。アジアの選手ももっと頑張ってほしい」とエールを送った。