スーパーラグビーでは優勝こそできなかったが、リーチは確固たる自信を手に入れて帰国した。フィジー戦前には「すべてうまくプレーしたいけど、一番やりたいのは冷静で良い判断をすること。また試合を読むことをやりたいし、成長した跡を見せたい」と臨んだ。試合は惜敗したが、リーチだけでなくＳＨ田中らスーパーラグビー組が合流したこともあって、ＦＷには勢いが生まれた。「方向性としては満足しています。プレーの選択は良かった。試合中も冷静に考えることができていた。ただ接点でもボールキャリアでもパンチが足らなかった」（リーチ）

　Ｗ杯本番まで残り５試合、開幕まで５０日を切った。リーチにとっては２度目のＷ杯を迎える。「前回大会は、個人的には全部出し切りました。ただチームとしては走り込みや戦術理解といった部分では『もっとこうやればよかった』と思うことがありました」。だが、現在の日本代表は戦術理解も深まり、フィジカルを高め、「世界一のフィットネス」（リーチ）も身につけた。

　２年前にキャプテンに就任した。ジョーンズＨＣは「試合に出続けることができ、ワールドクラスの選手になれる可能性があり、ほかの選手の見本になれる」とリーチを選出した。ただＮＺ出身のリーチは「キャプテンは日本人選手がいいかなと思っていた。外国出身選手がキャプテンになったらファンが減ってしまうかも」と悩んだこともあった。だが、「２０１９年、日本開催のＷ杯を考えるとリーチがすべき」とほかの選手の後押しが大きかった。

　それまでも、外国人選手に国歌を教えるなど、日本人選手と外国人選手の橋渡しを積極的に行っていた（ラグビーでは３年居住や祖父母、または両親のいずれかがその国出身者などの条件をクリアすれば、代表選手になれる）。リーチも１５歳で来日し、札幌山の手高校、東海大学を卒業し、大学２年で日本代表に初選出。ただ、それでもＮＺ国籍時はトップリーグでは「外国人」扱いだった。「日本代表で、日本の高校と大学を卒業しているのに、なんで？」と疑問を呈したこともあった。そのまま日本代表でプレーするには何ら問題もなかったが、悩んだ末に、日本国籍を取得した。

「昔から外国人選手がいるのが、トータルの日本のラグビー文化です。（トップリーグのオフ期間に）日本代表に来なくても給料がもらえて、グアムとかに行って休めます。そんな中で、みんな日本とそれぞれつながりがあって、家族との時間を犠牲にし、必死に頑張っています。ラグビーを知らない人にわかってもらうことは難しいと思うけど、日本代表を強くしたい思いがあってプレーしている」と、ＮＺ国籍だった自分を重ねながら、率直な思いを語ってくれた。

　リーチは９月１９日に初戦を迎えるＷ杯に対して「２度目ですし、キャプテンですし、雰囲気を味わいたい。（初戦で対戦する）南アフリカ代表（世界ランキング２位。日本は１３位）との対戦も怖くない。大事なのは気持ちを高めること。チーフスでもスキルやフィットネスも大事だけど、一番大切なのは勝ちたいという気持ちでした。そうした気持ちの部分を日本代表にも落とし込みたいし、それがキャプテンとしての自分の役割です」と意気込んでいる。

　日本国籍の取得後も、桜のエンブレムに対するプライドは「昔も今も変わらない」。リーチはまっすぐ記者の目を見て「ＮＺで国を代表するように選手になれなかった。日本はラグビーで僕を育ててくれた国ですから」と力強く語った。
　日本、ＮＺと両国に恩返しをするためにも、スーパーラグビーで大きく成長して戻って来たスキッパーは、Ｗ杯で誰よりも体を張って日本代表の勝利に向かって邁進する。